Por qué 300 científicos se han encerrado en el hielo del Ártico

Las temperaturas cada vez más altas están cambiando el Ártico de maneras sin precedentes, pero durante los próximos 12 meses, habrá un evento regular en el horizonte polar.

En una expedición extraordinaria que ha partido el 20 de septiembre, los científicos congelarán el buque de investigación más grande de Alemania, el Polarstern, en el hielo marino del Ártico, donde permanecerá atrapado durante el próximo año.

El barco albergará una tripulación rotativa de unos 300 científicos de 17 países y servirá como un laboratorio de investigación polar a la deriva, uno que brindará a los investigadores su mirada más cercana sobre cómo están cambiando el clima polar y sus frágiles ecosistemas.

El proyecto de investigación de 140 millones de euros, denominado MOSAiC (Observatorio de deriva multidisciplinario para el estudio del clima ártico), es una de las misiones de investigación más grandes que se han realizado en el Ártico y lleva años planeándose.

Dirigida por el Instituto Alfred Wegener (AWI) para la Investigación Polar y Marina en Bremerhaven, Alemania, la expedición conmemora el legendario pero desafortunado intento del explorador polar noruego Fridtjof Nansen en 1893 de llegar al Polo Norte en una goleta de madera de tres mástiles atrapada en hielo marino a la deriva.

Pero a diferencia de Nansen y sus hombres, cuyo arduo viaje en el Fram duró tres años, el equipo de MOSAiC cuenta con un barco de investigación magníficamente equipado y con el apoyo logístico de los rompehielos rusos, suecos y chinos.

Después de una primera etapa en la que Polarstern navegará hacia el polo en el océano abierto, el barco se congelará en el hielo marino a una latitud de unos 85 grados al norte, probablemente en octubre.

Luego, el equipo establecerá una red de campamentos en el espeso hielo que rodea el barco.

Las estaciones de investigación cercanas estarán disponibles en cualquier momento. Los que están más lejos, hasta 50 kilómetros, serán atendidos por helicópteros que transportarán tripulación y equipo.

Polarstern terminará en 12 meses, aunque el tiempo es incierto.

Los cálculos estadísticos de la deriva del hielo marino sugieren posibles puntos finales cerca del Polo Norte o en el estrecho de Fram entre Groenlandia y Svalbard. «Iremos y haremos ciencia donde sea que el hielo nos lleve», dice el científico jefe Markus Rex, un científico atmosférico de AWI.

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