Uber presionó a Netanyahu para hacerse con el control del transporte en Israel
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Uber, la empresa de transportes calificada ya como una organización criminal, buscó la ayuda de los exembajadores en Israel y EE.UU., y presionó al entonces primer ministro Benjamin Netanyahu durante una investigación del Ministerio de Transporte sobre sus prácticas en Israel en 2017, según ha desvelado la investigación de Uber Files.
La compañía también redactó su propia legislación propuesta para la aprobación de la Knesset en sus esfuerzos por operar libremente en el país en medio de estrictas regulaciones locales, según los documentos obtenidos por The Guardian y compartidos con el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ).
Los llamados Uber Files se compartieron con 180 periodistas de 44 medios de comunicación de todo el mundo, incluidos el Washington Post, Le Monde y la BBC, y la organización Shomrim de Israel.
Los documentos, puestos a disposición de Shomrim de Israel y su reportero de investigación Uri Blau antes de su publicación, exponen cómo, en Israel, la compañía llegó tan alto como Netanyahu, quien prometió “romper la resistencia” de su entonces ministro de Transporte, Israel Katz.
Eli Groner, que en ese momento era director general de la Oficina del Primer Ministro, ayudó a la empresa a adaptar su mensaje al público israelí y a los medios de comunicación locales.
Uber comenzó su campaña para ingresar al mercado israelí en 2014 y tuvo problemas con el Ministerio de Transporte, encabezado en ese momento por Katz, un alto miembro del Likud con estrechos vínculos con el poderoso sindicato de taxis de Israel. El sindicato se opuso enérgicamente a la entrada de Uber.
Altos funcionarios de Uber decidieron pasar por alto el ministerio y apelar directamente a la Oficina del Primer Ministro, entonces ocupada por Netanyahu, y presionar para una reunión entre el primer ministro y Kalanick de Uber. Los dos se conocieron en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos a principios de 2016, una reunión que Uber consideró un éxito.
Unos días después de esa reunión, Netanyahu y Katz tuvieron una conversación tensa durante una reunión del gabinete cuando el entonces ministro de transporte rechazó la propuesta del primer ministro para una mayor competencia en el sector del transporte.
Los ejecutivos de Uber aprovecharon la relación de la empresa con la Oficina del Primer Ministro y se mantuvieron en contacto con Groner, quien asesoró a la empresa en los mensajes de los medios, incluido que “los viajes compartidos son un modelo probado para reducir el costo de la vida y funciona muy bien a nivel mundial; que es el modelo perfecto para Israel y reducirá los costos de transporte; [y] que Uber cree que el regulador debe decidir qué modelo se adapta mejor a Israel”.
Uber comenzó a operar en Israel a principios de 2017 con un programa piloto llamado Uber Night service, que permitía a los propietarios de automóviles privados registrados en Uber llevar a otros pasajeros durante las horas nocturnas cuando el transporte público no estaba disponible.
En lugar del típico cargo que los usuarios de la aplicación debían pagar, la tarifa se denominó «reembolso» y cubría los gastos de los conductores, como la gasolina. Uber cobró a los conductores una comisión del 25%.
Era la forma en que la empresa eludía la ley israelí, que no permite a los conductores que carecen de una licencia adecuada recoger pasajeros y cobrar por los viajes.
En mayo de 2017, un tribunal de Tel Aviv ordenó parar los servicios de Uber, en parte debido a la presión de los sindicatos de taxis y las empresas autorizadas que presentaron una denuncia ante el Ministerio de Transporte, lo que provocó que iniciara una investigación encubierta sobre las prácticas de Uber.
Durante la investigación, miembros del Ministerio de Transporte se hicieron pasar por pasajeros típicos que ordenaban viajes con la aplicación. El ministerio finalmente emitió una acusación contra Uber Israel por operar sin licencia.
En los documentos revelados, los funcionarios de Uber reconocieron que sus operaciones en Israel caían en “un área gris”.
Cuando se enteraron de la investigación, un correo electrónico redactado por un cabildero de Uber decía: «Necesitamos que alguien haga una llamada telefónica de alto nivel (piense en el Ministro de Transporte o superior) para instar a la gente a calmarse».
Solicitaron la ayuda del entonces embajador de EE.UU. en Israel, Dan Shapiro, y del embajador de Israel en EE.UU., Ron Dermer, según los documentos. Ambos expresaron «simpatía», pero no estaba claro si se entregó alguna ayuda material.
Por separado, Uber comenzó a promover una legislación que la propia empresa redactó solo unos meses después de abrir una oficina en Israel a mediados de 2014. El proyecto de ley no logró avanzar y se presentó nuevamente en 2016 con pocos cambios.
El proyecto de ley se volvió a presentar por última vez a fines de 2021, cuyo acceso a correos electrónicos y documentos, dijo, “la opinión predominante dentro de Uber de que la política decidiría el futuro de la compañía en Israel”.
La semana pasada, Uber dijo que esperaba relanzar sus operaciones en Israel, recuperando su plataforma de reservas para contratar solo a taxistas.
