El matón de Cameron, Korski, ahora quiere transformar los servicios públicos
Pocas cosas son más aterradoras para los funcionarios de buenos modales que una reprimenda de un miembro del personal más afín del primer ministro británico.
Pelear con alguien del número 10 de Downing Street puede arruinar carreras o condenar a departamentos enteros del gobierno a la oscuridad y la irrelevancia.
Hace cuatro años, esta era la escalofriante perspectiva a la que se enfrentaba Jamie O’Hara, jefe de relaciones gubernamentales de Transport for London (TfL).
O’Hara tenía un puesto de supervisión de carreteras y ferrocarriles en TfL, que supervisa las redes de carreteras, ferrocarriles y metro de la capital.
Esta vez, informó al asesor principal de Downing Street, Daniel Korski, a quien había conocido en la conferencia del año anterior en Birmingham, sobre cómo un nuevo sistema de pago ‘sin billetes’ introducido recientemente en el metro podría replicarse en otras partes del Reino Unido’.
David Cameron investigado por presionar a Boris Johnson en nombre de Uber
Pero cuatro minutos después de enviar su correo electrónico, O’Hara recibió una respuesta de extraordinaria hostilidad. De corta longitud y agresiva, irradiaba petulancia y amenaza.
‘Para ser honesto’, decía el mensaje de Korski, ‘ya que TfL hace el tipo de cosas locas y luditas sobre las que está consultando para vehículos privados de alquiler, realmente no veo mucho sentido en discutir sobre innovación y tecnología con usted’.
El correo electrónico terminó abruptamente, sin ni siquiera un «gracias» o «mis mejores deseos».
A juzgar por el tono, Downing Street, donde Korski era subdirector de la unidad de políticas de Cameron, estaba enfadado por algo que había hecho TfL.
Específicamente, puedo revelar que las ‘cosas locas y luditas’ de las que se quejaba Korski eran propuestas del entonces jefe de O’Hara, Boris Johnson, quien era alcalde de Londres, que había molestado a una compañía de transporte de Silicon Valley que eludía impuestos, canalizando la mayor parte de sus ganancias del Reino Unido al paraíso fiscal de las Bermudas, a través de Holanda.
Tanto el primer ministro Cameron como su entonces canciller George Osborne comenzaron a presionar al alcalde de Londres, Boris Johnson, para que abandonara las regulaciones propuestas contra Uber.
Cada uno envió mensajes de texto amenazantes a Johnson, en los que se le instaba a no tomar medidas que pudieran dañar los intereses de la firma. Luego, Korski, intentó persuadir al alcalde de que abandonara las regulaciones propuestas.
Siete correos electrónicos publicados y también el matón de Cameron, Korski habría intimidado a altos funcionarios del Ayuntamiento con llamadas.
Isabel Dedring, teniente de alcalde encargada de transporte, han dicho que las conversaciones fueron ‘abrasivas’.
Otra campaña de cabildeo vio la luz con el entonces secretario de Negocios, Sajid Javid, y la Autoridad de Competencia y Mercados (¿os suena aquí en España la CNMC? Pues eso, igual), manifestándose públicamente contra la represión a Uber.
Y la campaña, llegó a buen puerto. Johnson anunció que, ¡listo! – estaba abandonando todas las medidas a las que se había opuesto Uber. El valor de mercado de la empresa se disparó debidamente.
El escándalo de Uber es tan tóxico que enturbia a los más altos poderes ejecutivos.
En el momento de estas conversaciones, la ejecutiva de Uber Rachel Whetstone, era una de las amigas más cercanas de Cameron y Osborne, madrina del difunto hijo del ex primer ministro, Ivan, y esposa de Steve Hilton, su antiguo gurú de la política.
En otras palabras, la intervención secreta de Downing Street deja a Cameron y Osborne expuestos a acusaciones para asegurar valiosos favores especiales para un miembro de la llamada ‘chusmacracia’.
El papel del número 10, Daniel Korski, el matón de Cameron
Añadiendo al feo olor que lo rodea, esto es un aparente encubrimiento. Durante el año pasado, Downing Street negó formalmente tener algún registro de que Korski enviara correos electrónicos a TfL o a cualquier persona en la oficina del alcalde.
La afirmación se hizo en respuesta a las solicitudes de libertad de información de los demócratas liberales en la Asamblea de Londres. Pero, solicitudes separadas a TfL han revelado desde entonces la existencia de un gran número de mensajes de este tipo (incluido el abusivo a Jamie O’Hara de TfL) que se enviaron durante el período en cuestión. Todos los mensajes discutían la regulación de Uber.
Por lo tanto, el Comisionado de Información está investigando si Downing Street violó las leyes de divulgación para mantener en secreto los correos electrónicos de Korski, lo que está tipificado como delito.
Además, uno de los principales inversores de Uber (y, por tanto, beneficiario del cabildeo de Downing Street) es la empresa BlackRock, que contrató a George Osborne como asesor, pagándole 650.000 libras esterlinas por trabajar 48 días al año.
Llevo varias semanas investigando este turbio asunto, y cuanto más surge, más convencido estoy de que se trata de uno de los grandes escándalos políticos en Reino Unido.
La saga muestra cómo una firma de Silicon Valley rapaz y eludiendo impuestos pudo utilizar cabilderos altamente pagados y altos ejecutivos bien conectados para obtener un trato especial por parte del gobierno británico.
En una perturbadora perversión de la democracia, una camarilla de conocedores de Downing Street ayudó a la empresa privada offshore a proteger su valioso modelo de negocio. Muchos eran amigos personales del entonces jefe de la empresa, Whetstone, que entonces ganaba un millón de libras al año.
Korski no era un amigo social del jefe de Uber. Pero su petulante correo electrónico a O’Hara, suscita preocupaciones aún más serias ya que traiciona la manera agresiva y siniestra en que Downing Street buscó ejercer su voluntad.
Además de difundir insultos, el correo electrónico de el matón de Cameron, después de todo, sugería que TfL se enfrentaba a graves consecuencias si persistía con la regulación a Uber planificada.
Daniel Korski ya no está en el número 10 de Downing Street, ahora ha atravesado las puertas giratorias.
Korski es el cofundador y CEO de PUBLIC, una firma de capital de riesgo que respalda a empresas emergentes de tecnología que buscan transformar los servicios públicos, que comenzó en Londres y ahora opera en Berlín, París y Copenhague.
También es presidente de la Cumbre GovTech, el evento mundial más grande para el sector govtech que se celebra anualmente con el presidente francés Emmanuel Macron.
Además, Kroski no esconde sus pretensiones para hacer desaparecer el servicio público de transporte en toda Europa y en especial el taxi. Así lo indica en su página web:
«Nuestros eventos, que incluyen la Cumbre anual GovTech, reúnen a gobiernos, empresas emergentes e inversores de toda Europa en un esfuerzo por derribar las barreras que impiden que las grandes ideas tecnológicas cambien la vida de las personas».
«Una ciudad inteligente ideal es una ciudad que utiliza la tecnología para hacer que nuestras vidas como ciudadanos sean intuitivas, rápidas y simples, ya sea en el transporte, los servicios públicos o la interacción con los ayuntamientos».
‘Gracias a la empresa de Korski’ ahora la oficina de empleo estatal de Reino Unido trabaja con la empresa disruptiva Adzuna, una gama de Uber Works, para que los trabajadores ganen un poco menos.
¿qué más hay en la trama de corrupción entre Uber y el gobierno británico?
En los últimos años Uber ha contratado a tres de las principales empresas de cabildeo con vínculos muy estrechos con la máquina de Downing Street de Cameron.
A principios de 2014, Uber se convirtió en cliente de Westbourne Communications, una empresa dirigida por James Bethell, un ex candidato conservador y ex jefe de un club nocturno que una vez fue descrito por el Evening Standard de Londres como «un amigo establecido de Notting Hill del grupo de Cameron»‘.
Uber también añadió a Burson Marsteller a la nómina. Empleó a Andrew Mackay, ex asistente de Commons de Cameron, y a Clarence Mitchell, quien fue director de la unidad de monitoreo de medios del Partido Conservador en 2010.
Al año siguiente, Uber firmó con Portland Communications. Su personal incluye a James O’Shaughnessy, el ex director de políticas de Cameron, quien se convirtió en un compañero de por vida en 2015.
Aunque no hay ninguna sugerencia de que ninguno de estos hombres presionó personalmente al primer ministro en nombre de Uber, sabemos que alguien en Westbourne habló directamente con figuras gubernamentales de alto nivel en nombre de la firma estadounidense.
Además, los diarios ministeriales muestran que el personal de Uber celebró al menos ocho reuniones cara a cara con ministros conservadores.
Entre ellos estaban George Osborne, con quien discutieron ‘desarrollos en tecnología’, el aliado de Cameron y el ministro de Habilidades Nick Boles, con quien conversaron ‘derechos del consumidor’, el secretario de Transporte Patrick McLoughlin (el tema: ‘taxis de Londres’) y el secretario de Negocios Sajid Javid (‘regulación de la industria del taxi’).
La gran mayoría de estos encuentros amistosos tuvieron lugar después de que la confidente de Cameron, Rachel Whetstone, se uniera a Uber. En su trabajo anterior, en Google, ayudó al gigante de Internet a disfrutar de relaciones íntimas similares con el set de Cameron.
Los taxistas de Londres recibieron poca, o casi ninguna atención, aparte de una reunión con Javid en diciembre y una con Korski el mes siguiente.
Durante ese encuentro, Steve McNamara, secretario general del sindicato de la Asociación de Taxistas Licenciados, se quejó de que los taxistas estaban en bancarrota gracias a Uber, al que Downing Street había apoyado tan vigorosamente.
«Korski no hizo ningún intento de disfrazar su apoyo a Uber, y que había jugado un papel clave en frustrar los esfuerzos del alcalde para regularlo», recuerda McNamara.
‘Lo único bueno de la reunión fue el té y las galletas. El resto del tiempo, fue agresivo y desvergonzado en su defensa de esta firma y su modelo de negocio explotador. Me fui con la impresión de que a él no le importaba nada la difícil situación de los taxistas».
Tal vez no. Pero en el amistoso mundo de Downing Street de Cameron, McNamara habría sido ingenuo al esperar algo mejor. Porque, a diferencia de la firma de Silicon Valley, él y sus compañeros taxistas no contaban con suficientes amigos en las altas esferas.
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