Muchos se creyeron aquello de la economía «colaborativa», pues se acabó
Érase una vez coches de Uber y Cabify negros y brillantes, con conductores ataviados con trajes -no caros, pero trajes al fin y al cabo-. Los servicios de streaming competían por bibliotecas de contenidos de calidad a precios asequibles y las aplicaciones de envío de comida solían prestar el servicio de forma gratuita.
Todo eso ha cambiado. Hoy en día, los coches de Uber, Bolt o Cabify están viejos y destartalados. Hay tres smartphones en el salpicadero del conductor, uno para cada aplicación que utiliza el conductor, de modo que pueda realizar un viaje en una aplicación mientras completa otro viaje.
Los Riders utilizan algo parecido. No es raro ver a un repartidor con la chaqueta de Stuart o Glovo, mientras la comida viene en cajas de Uber Eats, todo mientras la pides desde una tercera aplicación. ¿Qué pasa con los patinentes y bicicletas compartidas? Están sucios y llenos de cicatrices tapadas con tiritas por muchos accidentes y demasiados viajes.
Responsabilidad por la destrucción del tejido urbano
Junto con el deterioro, los precios también están subiendo, aquí hay una lista parcial: El servicio de streaming Netflix, que una vez anunció el fin de la era del cable y el comienzo de la era de la abundancia, anunció que subiría los precios (nuevamente), porque de lo contrario, ¿Cómo podría obtener unos beneficios netos? El precio básico ofrecido será el doble que cuando se lanzó el servicio.
Al menos Netflix lo ha hecho a lo largo de una década de funcionamiento. Disney Plus lo hizo en dos años y medio. Amazon no solo duplicó los precios de sus servicios Prime, sino que también aumentó en un 10% el pedido mínimo requerido para los servicios de envío gratuitos y, a partir de este mes, los suscriptores también se verán obligados a ver anuncios en el servicio de streaming.
Uber, Cabify, Bolt y otros que no operan en España como Lyft o DiDi, los favoritos del capital de riesgo hasta hace cinco años, en los últimos tiempos han aumentado los precios más del 50% y subido las tarifas que cobran a los conductores significativamente. Los números parecen particularmente malos.
Según la empresa de investigación YipitData, Uber, el actor más dominante de todos, ha aumentado sus tarifas alrededor de un 17% cada año durante los últimos cuatro años (desde que comenzó a cotizar y dejó de contar con el apoyo de capitalistas de riesgo), cuatro veces en comparación con el Índice de Precios al Consumo. El investigador de transporte global Hubert Horan estimó recientemente que Uber «ofrece precios más altos y peor servicio que el que ofrecía el sector del taxi hace una década».
Las empresas de servicios de alimentos rompieron por completo el mercado (en todos los malos sentidos) y crearon una inflación de precios única que incluye un aumento de precios de alrededor del 50% en los últimos años en el menú de entrega (en el que los restaurantes cotizarán precios más altos que en el restaurante real). A esto, por supuesto, hay que sumarle una tarifa de servicio, gastos de envío y luego propinas.
¿Y qué pasa con Airbnb? En lugares donde su actividad no estaba restringida por los reguladores, como en Berlín y Londres, no se rompió ningún mercado. Nos quedamos con precios similares a los de los hoteles, una experiencia IKEA mediocre y tarifas elevadas y, lo más importante, la empresa irrumpió en los mercados inmobiliarios locales y provocó un aumento colectivo de precios.
Un estudio encontró que los neoyorquinos pagaban 616 millones de dólares más anualmente en pagos de alquiler como resultado de que los apartamentos de alquiler a largo plazo se convirtieran en apartamentos de Airbnb. Otro estudio encontró que apenas el verano pasado, 17.000 viviendas se perdieron a manos de plataformas de alquiler a corto plazo en Columbia Británica, Canadá.
Así llegamos al 2024 y a la realidad donde en bastantes casos los servicios tradicionales lucen mejor. Las empresas que sobresalían por su servicio rápido, fiable y barato y que estaban orgullosas de su alto nivel, ya no fijan el estándar en lo que se supone que son mejores.
Un taxi es mejor que Uber, un hotel es mejor que un apartamento de Airbnb y los repartidores de un restaurante vienen con comida caliente (y menos tarifas de servicio). Amazon tiene muchos productos falsos y, a veces, es mejor simplemente ir a la tienda.
Era casi posible olvidar que en la última década estas empresas parecía que venían a salvarnos la vida de los caseros de apartamentos, hosteleros, taxistas y comerciantes de barrio. Todo eran elogios para los salvadores del consumidor con su nueva tecnología e innovación a precios baratos.
Se presentan como empresas increíblemente innovadoras, inteligentes y exitosas que catapultarán los mercados de la vivienda, el comercio, el transporte, el turismo y el transporte marítimo hacia el futuro. Sus actividades están diseñadas para arreglar industrias malas y costosas a través de tecnología disruptiva y creativa.
Y realmente cambiaron el espacio público y la existencia más allá del reconocimiento: el mercado de viviendas de alquiler se está volviendo loco, los vecinos cambian cada semana, los salarios se han erosionado, se aceptan beneficios sociales a cambio de «flexibilidad en los horarios de trabajo», las calles y carreteras se vuelven más peligrosas debido a la inundación de medios de transporte no supervisados, y más coches que esperan más tiempo para trabajar, crean más atascos y contaminación del aire.
Destruyeron el viejo mundo y fueron destruidos en el proceso
¿Qué pasó con estas empresas? Las empresas de transporte dejaron de subsidiar los viajes y obtuvieron más beneficios de los conductores, que de todos modos corren con los costes de mantenimiento. Las empresas de reparto de comida se compraron entre sí a muerte. Los scooters no tienen modelo de negocio. Los costes de creación de contenido original son altos y la competencia en los servicios de streaming se está expandiendo.
Pero la razón principal de la situación actual es que estos son días post-exageración, cuando no queda ni un vapor del incendio inversor de la década anterior. La montaña de dinero que impulsó al mercado a establecer una nueva economía digital ya no existe. Este es un momento en el que ya no se apoya el crecimiento agresivo y, en cambio, toda la energía y el dinero se invierten en nuevos mundos (inteligencia artificial).
Airbnb sigue adelante con su oferta pública inicial a pesar del desastroso momento. Uber tiene abiertas solo en San Francisco 1.533 demandas por abusos sexuales, sigue con pérdidas millonarias y por si fuera poco, ahora le crecen los enanos, Joe Biden ha anunciado que esta semana, pondrá fin a los falsos autónomos. También tiene abierta una querella en la Audiencia Nacional presentada por los taxistas y los Riders.
Glovo está siendo investigada por contratar a repartidores sin papeles, tiene también una querella abierta en la Audiencia Nacional y debe en multas más de 200 millones de euros, solo en España.
Hace aproximadamente una década, se anunció el «apocalipsis del comercio minorista». El término pretendía describir el declive del comercio de barrio y de los centros comerciales tras la revolución del comercio electrónico y el surgimiento de empresas como Amazon que ofrecían entregas rápidas y precios bajos. Se definió a Internet como responsable de un cambio tectónico en la cultura de compras.
Mientras que las empresas de tecnología, las nuevas empresas, los inversores de capital riesgo y algunas empresas de análisis financiero están invirtiendo esfuerzos para crear un futuro mejor a través de la inteligencia artificial, el daño del «viejo» mundo todavía está pasando factura.
Viejo es un término relativo y en este sentido se refiere a las dos últimas décadas caracterizadas por dinero «barato» e inversiones agresivas en empresas tecnológicas que también prometían cambiar el futuro para mejor.
Hoy queda claro que lo que destruyó el viejo mundo fue creado de tal manera que no tuvo otra opción que ser destruido. También se acabó la subvención de los servicios de las startups disruptivas, y entre las ruinas de los feos se revela la tragedia de los precios bajos, que incluye un espectáculo de coches maltratados de Uber y Cabify, patinetes pegajosos y malolientes apartamentos de Airbnb. Hoy en día no hay envío gratis, ni viajes gratis, ni películas sin publicidad. Este es el apocalipsis del dinero barato.
