Megalodones recién nacidos más grandes que los humanos
Los enormes tiburones megatooth, o megalodons, que patrullaban los océanos del mundo hace más de tres millones de años, dieron a luz bebés más grandes que la mayoría de los humanos adultos, dicen los científicos.
Los investigadores hicieron el inquietante descubrimiento cuando tomaron radiografías de la vértebra de un megalodon fosilizado y descubrieron que debía tener unos dos metros (6,5 pies) de largo cuando nació.
Los restos de megalodones, que vivieron en la mayoría de los océanos del mundo desde hace 15 a 3,6 millones de años, han revelado que los adultos crecieron a más de 15 metros de longitud, pero hasta ahora no estaba claro su tamaño al nacer.
«El nuevo estudio es realmente el primero de su tipo para el megalodon que nos ha dado una buena idea de su tamaño al nacer, modo reproductivo y patrón de crecimiento», dijo Kenshu Shimada, profesor de paleobiología que dirigió la investigación en la Universidad DePaul en Chicago.
Formalmente conocido como Otodus megalodon , el pez gigantesco se encuentra entre los carnívoros más grandes de la historia de la vida en la Tierra. Los científicos han descubierto muchos fósiles, pero la biología del megalodón no se comprende bien porque los dientes son a menudo todo lo que queda de las criaturas cartilaginosas.
Trabajando con colegas de las universidades de Stockton y William Paterson en Nueva Jersey, Shimada tomó tomografías computarizadas de una rara vértebra de megalodon guardada en una colección del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales en Bruselas.
Se estimó que el fósil de 15 cm (6 pulgadas) de ancho provenía de un megalodón de nueve metros de largo, según comparaciones con vértebras similares observadas en los grandes tiburones blancos, un descendiente lejano.
Los escáneres revelaron 46 bandas de crecimiento en el fósil que los científicos creen que indican la edad del animal en años, tanto como los anillos de los árboles revelan el crecimiento anual de los árboles. Trabajando hacia atrás, los investigadores estiman que el megalodon recién nacido alcanzó los dos metros desde la nariz hasta la cola.
“Basándome en los tamaños de los dientes de megalodon más pequeños conocidos, tuve la corazonada de que el tamaño al nacer podría ser de alrededor de dos a 2.5 metros”, dijo Shimada.
Con las exploraciones en la mano, los investigadores trazaron una curva de crecimiento probable para el animal.
Los rayos X no encontraron evidencia de brotes de crecimiento durante los años más jóvenes del pez, pero apuntan a una tasa de crecimiento constante de más de 16 cm por año al menos hasta los 46 años. La esperanza de vida típica de la especie era de al menos 88 años. ellos concluyen. Los detalles del trabajo se publican en Historical Biology.
El enorme tamaño del recién nacido sugiere que, en línea con algunas otras especies de tiburones como los grandes tiburones blancos, trilladores y makos, los megalodones bebés se alimentaban de los huevos sin eclosionar de sus hermanos en el útero. La práctica, conocida como oofagia, significa que pocos descendientes sobreviven, pero los que lo hacen son grandes y están bien alimentados, y tienen más posibilidades de luchar contra los depredadores. Los megalodones maduros se alimentaban de mamíferos marinos como leones marinos, delfines y ballenas.
Matthew Bonnan, profesor de biología en el equipo de la Universidad de Stockton, dijo que él y sus estudiantes estudiaron anatomía del tiburón cazón en clase. «Pensar que un megalodon bebé era casi el doble de largo que los tiburones adultos más grandes que examinamos es alucinante».
El trabajo sigue una investigación realizada por científicos de las universidades de Bristol y Swansea en septiembre, que buscaron reconstruir las dimensiones de los megalodones con mayor detalle.
Dirigido por Michael Benton, paleontólogo de Bristol, el equipo utilizó modelos matemáticos y comparaciones con parientes vivos para pintar una imagen de las bestias prehistóricas. Descubrieron que es probable que un megalodón de 16 metros tenga una cabeza de unos 4,6 metros de largo y una aleta dorsal de 1,6 metros de alto.
Megalodones recién nacidos más grandes que los humanos
