Las carreteras de Amazonas impulsan la economía pero amenazan el medio ambiente
El camionero John Casper pasa meses conduciendo de ida y vuelta en las carreteras que atraviesan el Amazonas en el norte de Brasil, entregando soja o maíz a los puertos fluviales.
Casper es uno de los miles de camioneros que conducen en las BR230 y BR163, las principales rutas de transporte que han desempeñado un papel clave en el desarrollo y la destrucción de la selva tropical más grande del mundo, ahora devastadas por incendios.
«Me gusta la libertad de estar en la carretera», dice Casper, de 28 años, mientras él y otros conductores se relajan en hamacas colgadas entre camiones estacionados uno al lado del otro en una estación de servicio en la ciudad de Ruropolis.
Casper pasa al menos 12 horas al día sentado en su gran plataforma escuchando música mientras salta por las carreteras construidas hace casi 50 años, que aún no están terminadas.
Los baches, corrugaciones, puentes de madera desvencijados y ondulante polvo rojo que borra la visibilidad a lo largo de las secciones de tierra de los caminos en su mayoría de dos carriles los hacen peligrosos.
«De esa manera, no hay camino», dice Casper, señalando en dirección a la BR163 que conecta Ruropolis y Santarem, que hasta hace poco era una pista de tierra.
Pero está cambiando
Ansioso por desarrollar el Amazonas para reforzar la débil economía de Brasil, el gobierno del presidente Jair Bolsonaro planea terminar de asfaltar el BR163 de 1.770 km que se extiende hacia el norte desde Cuiabá, la capital del estado centro-oeste de Mato Grasso, la potencia de cultivo de granos de Brasil, hasta Santarem.
Los trabajadores viales también están pavimentando secciones de la BR230 de más de 4.000 km, conocida como la carretera trans-amazónica, que atraviesa la selva tropical desde la ciudad de la costa atlántica de Joao Pessoa hasta Labrea en el oeste.
Los puentes de madera de un solo carril, apenas capaces de soportar camiones que transportan remolques cargados con 30 toneladas de grano, también están siendo reemplazados.
«Hay muchos accidentes, muchas muertes aquí», dice Darlei da Silva, mientras trabaja intensamente para instalar un nuevo puente en el BR230. Es uno de los 18 construidos a lo largo de la carretera, dice.
Realmente va a mejorar las cosas
Las carreteras fueron construidas por la dictadura militar a principios de la década de 1970 para poblar la remota región, que consideraba desierta, a pesar de las tribus indígenas y las comunidades tradicionales que viven allí.
La deforestación siguió como una ola de pioneros (los pobres de las zonas rurales atraídos por la selva tropical con la promesa de tierra y un futuro mejor) comenzaron a limpiar jatoba, itauba, marupa y cedro para sus cultivos.
Se aceleró en las décadas siguientes a medida que los criadores de ganado, los productores de soja y los madereros ilegales se abrieron paso en la cuenca del Amazonas, donde ahora viven más de 20 millones de personas.
Las áreas recientemente deforestadas fueron arrasadas por los recientes incendios que quemaron el bosque primario, a pesar de la prohibición de quemar en el Amazonas tras una protesta internacional.
«El olor a humo flotaba en el aire hasta que finalmente llegaron las lluvias»
Las autopistas y los caminos de tierra que se bifurcan, han impulsado actividades ilícitas en la región, como la minería salvaje y el acaparamiento de tierras.
En el momento en que abre una carretera, permite la deforestación de alrededor de 100 km a lo largo de esas carreteras, lo que significa 50 km por un lado y 50 km por el otro.
Las grandes carreteras y los grandes proyectos de infraestructura están causando una alta tasa de deforestación y problemas ambientales, y realmente están machacando a la población local.
Los accidentes
Casper, que ha estado conduciendo durante seis años, dice que ve en promedio 10 accidentes de camiones al día debido a las malas condiciones.
Se espera que la cantidad de camiones en las carreteras explote en los próximos años a medida que los operadores de granos construyan más puertos.
Se espera que hasta 6.000 camiones se detengan diariamente en los puertos de Miritituba en los próximos cinco años, una vez que el número de terminales se triplique a 15, dice el alcalde de Itaituba, Valmir Climaco de Aguiar.
Eso se compara con los actuales 1.500 camiones diarios de ahora.
Las mejoras en las carreteras y los puertos reducirán los costes de transporte para los productores de granos en Mato Grosso, que podrán exportar más de sus cultivos a través de terminales en el norte en lugar del sur, que están más lejos de sus granjas.
Pero no todos en Para sienten que se están beneficiando
Los locales temen que el aumento del tráfico de camiones haga que las carreteras sean más peligrosas y generen más polvo que ya deja una mancha roja.
Las temperaturas han aumentado en la región como resultado de la deforestación, dicen los locales.
La expansión de la agricultura también ha elevado los precios de la tierra y la vivienda, y ha reemplazado los cultivos alimentarios que anteriormente abastecían al mercado local.
Los salarios y el empleo, sin embargo, no han seguido el ritmo. Y el servicio de telefonía móvil no existe fuera de las grandes ciudades.
Las carreteras de Amazonas impulsan la economía pero amenazan el medio ambiente
