Hablé contra el acoso sexual en Uber, las consecuencias fueron más aterradoras de lo que había imaginado

Hablé contra el acoso sexual en Uber, las consecuencias fueron más aterradoras de lo que había imaginado

POR SUSAN FOWLER
Susan Fowler es la autora de Whistleblower: My Journey to Silicon Valley y Fight for Justice at Uber.

En febrero de 2017, publiqué sobre mis experiencias con el acoso sexual y la discriminación de género en Uber, donde recientemente había dejado mi papel como ingeniero de software.

En él, describí un año de empleo que comenzó con una propuesta sexual de mi gerente y solo se volvió más degradante y desmoralizador a partir de ahí.

La publicación se volvió viral rápidamente, aprovechando una conversación sobre discriminación sistémica en todo Silicon Valley.

Lo que escribí cambió el mundo, dijeron algunos: por primera vez, una mujer había hablado sobre maltrato y el mundo la escuchó.

Y, en esos primeros días, realmente parecía que había cambiado las cosas, y comencé a preguntarme si la mayoría de mis temores habían sido infundados.

Parecía demasiado bueno para ser verdad. Y eso fue. Pronto salí de mi sueño y desperté en una pesadilla.

Comenzó con extrañas historias de mi familia, amigos y conocidos.

Los reporteros los habían contactado desde el primer día y les pedían información sobre mí, pero ahora también estaban siendo contactados por personas que no parecían ser reporteros en absoluto, que hicieron preguntas sobre mi vida personal, preguntas sobre mi pasado.

Inicialmente, eran principalmente mis parientes y amigos de Silicon Valley los que estaban siendo contactados, pero luego ellos, quienes quiera que fueran, comenzaron a contactar a personas con las que no había hablado en años, como un viejo vecino que no había visto desde que Era un adolescente «Alguien está cavando profundamente en ti, Susan», dijo mi vecina, «y da miedo lo lejos que están yendo».

Quienquiera que intentara desenterrarme estaba profundizando en mi historia, hablando con personas que había olvidado que incluso conocía.

No sabía quién estaba tratando de obtener esta información, y no sabía cómo pudieron averiguar tanto sobre mi pasado. No sabía lo que estaban buscando, y no sabía lo que iban a encontrar. Fue aterrador.

Finalmente, los investigadores privados comenzaron a comunicarse conmigo directamente.

En ese momento, rara vez contestaba mi teléfono, pero un día, cuando estaba esperando una entrega de muebles y esperaba que la compañía de muebles me llamara, recibí una llamada de un número que no reconocí y lo contesté.

Una mujer estaba al otro lado.

Me dio su nombre, se identificó como una investigadora privada, afirmó que estaba trabajando en un caso contra Uber y me pidió que la ayudara.

Me negué, luego hice un trabajo de detective por mi cuenta.

Una búsqueda rápida en Google mostró que la empresa de PI para la que trabajaba había sido contratada en el pasado por casos en los que las personas intentaban desacreditar a las víctimas de conducta sexual inapropiada.

También estaba siendo atacada en otros frentes

Mi teléfono «suena» cada vez que recibo un texto de autenticación de dos factores que pertenece a mi correo electrónico o cuentas de redes sociales, lo que significa que alguien estaba tratando de acceder a ellos.

Cambié mis contraseñas con frecuencia, y finalmente obtuve un segundo teléfono para mensajes de texto 2FA, pero no fue suficiente.

Mi cuenta de Facebook fue pirateada varias veces, al igual que varias cuentas de correo electrónico antiguas que no había usado en años.

Casi al mismo tiempo, la cuenta de Facebook de mi hermana menor fue pirateada.

En el momento en que me dijo que alguien más había entrado en su cuenta, inicié sesión y miré los mensajes que le había enviado recientemente.

Vi con horror cómo iban de «no leídos» a «leídos».

Comencé a escuchar rumores sobre mí y mis motivaciones al escribir la publicación, rumores que a menudo iban acompañados de frases como «alguien cercano a Uber», «alguien cercano al tablero» o incluso «alguien en Uber».

El primer rumor que escuché vino de un periodista que me llamó a fines de febrero para ver si podía confirmar algo:

Que Lyft me había pagado para escribir una publicación difamatoria en el blog sobre su principal competidor.

Obviamente era falso, y se lo dije al periodista.

En unos pocos días, escuché versiones del mismo rumor de otros reporteros, de personas de la industria tecnológica y de empleados de Uber, todos centrados en que Lyft me pagara por escribir la publicación del blog.

Tan pronto como este rumor se calmó, otro rápidamente tomó su lugar: que los poderosos capitalistas de riesgo en Silicon Valley habían sido responsables de escribir la publicación del blog y hacerla viral; en algunas versiones de este rumor, esas «personas poderosas» eran inversionistas en Lyft, Google o la compañía de mi esposo.

Un periodista de Business Insider escribió en un correo electrónico (al que nunca respondí) que estaba cubriendo una «teoría de conspiración de que alguien relacionado con la compañía de su esposo lo alentó a escribir la publicación y luego la ayudó a hacerse viral después de que la escribió».

A pesar de lo aterrador e irritante que fueron las investigaciones y los rumores, nada fue tan aterrador como esto siguiente, lo que comenzó a ocurrir poco después de que publiqué la publicación en febrero.

Noté un automóvil peculiar estacionado afuera de mi casa.

Cuando caminaba de mi casa a la estación de BART en mi camino a la oficina, a menudo veía pasar el mismo coche.

(¿O es realmente el mismo? Me pregunto). Cada vez que salía de la oficina, no podía evitar la sensación de que me seguían. Me dije a mí mismo que lo estaba imaginando.

Luego, una tarde a principios de marzo, dejé el trabajo antes de lo habitual.

Mientras bajaba los escalones de atrás y doblaba la esquina hacia la calle, noté que un hombre saltaba, como sorprendido, y comenzaba a caminar detrás de mí.

Cambié de dirección mientras caminaba, bajando por las calles laterales, y cada vez que miraba hacia atrás, lo veía siguiendo una corta distancia detrás.

Eventualmente me metí en Whole Foods y vi como él pasaba, suspirando de alivio.

Pero cuando volví a la calle, el hombre estaba apoyado en un árbol y miraba la acera.

Tuve que pasar junto a él, y él me siguió de cerca hasta que se adelantó, se detuvo, se dio la vuelta y me miró.

El pánico aumentó en mi garganta, y sentí que mi corazón latía tan fuerte que podía escucharlo.

Miré a mi alrededor buscando a la policía, con la esperanza de encontrar a alguien, cualquiera, que pudiera ayudar.

Esa fue la primera vez que supe que definitivamente me seguían, y no fue la última.

No sabía con quién o con qué me enfrentaba

Sospeché que era Uber, aunque en ese momento no tenía pruebas concretas que lo respaldaran.

Varios investigadores de seguridad se ofrecieron a investigarlo y volvieron con los nombres de varias firmas privadas de investigación que Uber había contratado en el pasado.

Me dijeron que su empresa PI más reciente era Ergo, una compañía de investigación de la oposición dirigida por ex agentes de la CIA. Esto me aterrorizó aún más.

Temía que Uber enviara un investigador privado para entrar a mi casa, ya sea mientras estaba allí o mientras estaba fuera.

Otro ex empleado Morgan Richardson, describió un incidente intimidante con un investigador que entró a su apartamento sin su permiso (Uber negó que el hombre entrara).

Si se lo hicieran a él, ¿qué les impediría hacerlo? ¿Qué pasa si, me preguntaba, alguien ya había venido a mi casa y yo simplemente no lo sabía?

Un profundo y doloroso terror cayó sobre mí mientras me preparaba para que las peores partes de mi vida se hicieran públicas.

Mientras tanto, me estaba aislando cada vez más: trabajaba desde casa y había muy pocas personas con las que podía hablar sobre las cosas que estaban sucediendo. Más de una vez, confié en un amigo, solo para que un periodista me devolviera nuestra conversación unos días después.

Me sentía mal del estómago todos los días y tenía problemas para dormir.

Me quedaba despierta en medio de la noche, atormentando mi cerebro en busca de recuerdos de cada cosa mala que había dicho, cada error que había cometido, cada cosa equivocada que había hecho, cada mentira que había dicho, cada persona que alguna vez lastimé.

Me perseguía cada pelea, cada mensaje de texto enojado, cada palabra mala, cada ruptura.

Repetí una y otra vez en mi cabeza todo lo que había dicho que podría malinterpretarse, que podría ponerme en una mala situación y socavar la autoridad de mis reclamos.

A veces, la ansiedad, el miedo y el horror se hacían tan fuertes que me acurrucaba en el suelo y lloraba hasta sentirme entumecida.

Otras veces me quedaba en la ducha, abría el agua, me tapaba la boca con las manos y gritaba hasta que mi voz era ronca.

Parte de lo que daba tanto miedo era la aleatoriedad de todo: nunca supe qué esperar.

Sin embargo, un pensamiento mórbido me consoló, y es lo que me dije cada vez que noté que alguien me seguía, o cada vez que me advertían sobre posibles amenazas contra mi vida: si algo me sucedía, si me dañaban o me mataban, todos sabrían exactamente quién fue el responsable.

Han pasado tres años desde que la publicación del blog y compartí la historia de lo que experimenté en Uber.

La compañía contrató al ex fiscal general de los EE.UU. Eric Holder para investigar su cultura, lo que finalmente llevó a la partida del CEO Travis Kalanick, y solo unos meses después, mi historia se convirtió en parte de un movimiento decisivo contra la conducta sexual inapropiada.

Nunca podría haber predicho el impacto positivo que mi historia tuvo en Silicon Valley y en todo el mundo, ni podría haber predicho la reacción violenta y el terror que enfrentamos mis seres queridos y yo por eso.

Y me he preguntado innumerables veces si volvería a hacerlo si realmente supiera lo malo que sería hablar mal.

Algunos días, cuando pienso en todo esto, desearía no haberlo presentado.

A veces temo que si hubiera podido ver cómo esta decisión afectaría mi vida, no lo habría hecho.

Pero esa habría sido la elección equivocada. Escribir esa publicación fue lo correcto, independientemente de las consecuencias.

Hablar tiene un gran costo personal.

Ser un denunciante no es fácil. No es glamoroso ni divertido. Te aterrorizará, te asustará y cambiará para siempre tu vida de formas que estarán fuera de tu control.

Pero, a pesar de todo esto, hacer brillar una luz en la oscuridad es lo correcto. En algunos casos, como el mío, es la única forma de dejar el mundo mejor de lo que lo encontraste.

Desde WHISTLEBLOWER por Susan Fowler, para ser publicado el 18 de febrero de 2020 por Viking, una impresión de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC. Copyright © 2020 por Susan Rigetti.

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