El animal más viejo del mundo
Jonathan es una tortuga gigante de Seychelles (Aldabrachelys gigantea hololissa) que vive en Santa Helena, el famoso islote en el océano Atlántico donde Napoleón fue exiliado, donde fue llevado a los 50 años en 1882: es el animal más viejo del mundo, al menos hasta donde sabemos.
Su historia ha sido documentada desde ese año, 1882: muy esporádicamente al principio, tenemos algunas fotografías y artículos periodísticos, y con mayor atención a partir de 2008, cuando un artículo en el periódico británico Daily Mail lo hizo conocido incluso fuera de la isla.
Ahora es una pequeña celebridad, tiene una amplia documentación sobre el sitio turístico de Santa Helena y aparece en el Moneda local de 5 centavos.
De hecho, Jonathan puede ser incluso mayor de lo que pensamos.
Nadie ha sido testigo de su nacimiento ni ha dejado registros escritos.
La edad se calculó cuando llegó de las Seychelles en Santa Elena, probablemente como un regalo para el gobernador, y la gente comenzó a cuidarlo.
Un registro de 1882 habla de una tortuga «completamente madura», un estado que alcanza los 50 años de edad: por lo tanto, Jonathan debe haber nacido alrededor de 1832.
En su larga vida no ha habido eventos más significativos que la mudanza, que tuvo lugar en un mundo que ningún ser humano vivo puede recordar: ese año Thomas Edison iluminó algunas casas en Manhattan por primera vez con electricidad, comenzó el trabajo en la Sagrada familia de Gaudí en Barcelona, la Triple Alianza se firmó en Viena entre Austria-Hungría, Italia y Alemania y nacieron James Joyce y Virginia Woolf.
Jonathan simplemente había llegado a Santa Elena, entonces como hoy un territorio británico de ultramar, y había perdido por poco, según sus estándares, el evento histórico más importante para la isla, quizás el único: el exilio y La muerte de Napoleón Bonaparte, que ocurrió, como se sabe, el 5 de mayo de 1821.
En 1941, Henry Lionel Gallwey, gobernador de Santa Elena de 1912 a 1920, escribió en el Journal of the Royal African Society que durante su mandato vivió en la isla un par de tortugas gigantes de 360 kilos cada una, traídas por el comandante de un barco en el 1776:
«No sé cuántos años tenían cuando llegué, una murió hace unos años, pero me parece que la otro todavía está allí. Eran machos y hembras, pero no procrearon».
De ser cierto, Jonathan tendría al menos 244 años y habría conocido a Napoleón. Sin embargo, según todos los expertos, es algo poco probable, y Gallwey casi seguramente se confundió con otras dos tortugas gigantes traídas a la isla a fines del siglo XVIII.
No se sabe mucho de sus primeros años en el nuevo hogar, ni cómo llegó allí, ni por qué terminó en el jardín de Plantation House, la residencia del gobernador.
Jonathan vagó anónimamente por el césped hasta que, alrededor de 1930, el gobernador Sir Spencer Davis eligió un nombre para él y tampoco se conocen los motivos.
La vida de Jonathan continuó sin grandes sacudidas. En la década de 1960, su gerente en ese momento dijo que estaba vivo e incontenible, «a menudo se escapaba por la cerca» y tiene que ser rescatado, incluso se escondió en la iglesia.
Fredrika, una de sus tortugas favoritas, se unió al grupo en 1991. Jonathan comenzó a aparearse con ella todos los domingos por la mañana, en la forma habitualmente ruidosa de las tortugas que hacen «un sonido como un fuerte escape de vapor de una enorme tetera vieja, a menudo redondeada por un gruñido profundo que recuerda a un oboe».
En 2017, un veterinario cuestionó el sexo de Fredrika
En algunas especies de tortugas, de hecho, el sexo se reconoce por la forma de la placa, que es la parte ventral de la concha: si es cóncava es masculina, si es convexa es femenina.
Frederika estaba deformada y esto había engañado a los veterinarios. Justo en ese año, Santa Elena aprobó los matrimonios del mismo sexo.
Jonathan no tuvo hijos y esto sugiere que probablemente sea estéril.
El clima, mientras tanto, también se siente en Jonathan.
En 2015, su veterinario Joe Hollins dijo que estaba sano, aunque se había quedado ciego por cataratas y había perdido el sentido del olfato.
Sin embargo, la audición sigue siendo excelente.
Hollins dijo que reconoce su voz y comienza a morder el aire en busca de comida, «le pongo las mordeduras para que pueda agarrarlas porque no tiene idea de dónde están, y funciona».
Jonathan come principalmente hierba, frutas y verduras, pero desde 2016 tiene una nueva dieta diseñada para mantenerlo saludable por más tiempo.
Hasta ahora, Jonathan ha sobrevivido a dos guerras mundiales, la revolución rusa y la maoísta. Las tortugas gigantes viven un promedio de 150 años y, para estar seguros, el obituario de Jonathan ya ha sido escrito.
También se ha decidido que no se rellenará, pero su caparazón se conservará y se expondrá en Santa Elena.
El animal más viejo del mundo
