¿Han visto los taxistas el lado oscuro de la App Free Now?
La App MyTaxi para solicitar servicios de taxi comenzó a recibir sus primeras críticas en el año 2015, cuando la CNT ya denunció la forma depredadora de la empresa.
MyTaxi cambió su nombre por Free Now tras una alianza en 2019 con BMW y Daimler, para pasar a operar con servicios de Car2go y DriveNow.
En el año 2017 la asociación Elite Taxi anticipándose a lo que se venía encima del sector, presentó una demanda por competencia desleal contra MyTaxi, después de que ésta se hubiese hecho con las participaciones de la App Hailo.
La demanda estaba basada en la política de tarifas de MyTaxi, que ofrecía descuentos de hasta el 50% en los viajes a través de los taxis, que tenían una regulación de tarifas administrativas, en lo que se deducía que mytaxi era nocivo para el sector del taxi.
Además, Elite Taxi presentó una demanda por incurrir en la práctica conocida como dumping, prohibida a nivel internacional en el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio firmado en 1947. Dicha práctica consiste en “vender un producto por debajo de su precio, incluso por debajo de su coste de producción, con el fin de eliminar empresas competidoras y apoderarse del mercado”.
Un tribunal de Frankfurt declaró ilegales por “competencia desleal” los agresivos descuentos de la aplicación.
Por aquel entonces, la patronal de las VTC, Unauto, de la que formaban parte Uber y Cabify, celebró a través de Twitter la unión entre myTaxi y otros operadores de movilidad, entre ellos, Private Chauffeur de Francia.
DriveNow, car2go, Reach Now, Charge Now, Park Now y Share Now junto con mytaxi (Free Now) forman parte ahora del grupo Your Now, donde se incluyen Kapten, Clever Taxi y Beat.
Una vez hecha esta fusión el grupo Daimler dio un paso más y se hizo también con la empresa de Estonia que opera con vehículos VTC, Bolt. Lo significativo de esta fusión es que, Bolt comenzó a trabajar utilizando la app para taxis y una vez se hizo con la cartera de clientes lo hizo también con los VTC, al igual que Free Now en otros países, y que en España estamos a la espera de que suceda en breve, una vez visto el movimiento de las pegatinas obligatorias para los taxistas.
Lo mismo ocurrió con la App JoinUp Taxi, una vez tuvieron una significativa base de datos, cambiaron el nombre a JoinUp y comenzaron a trabajar con los VTC, esta es su publicidad:
«Desarrollamos herramientas innovadoras y servicios a medida, garantizando tanto la productividad y el ahorro, como la confianza y la seguridad: Servicio de taxi corporativo, Movilidad para eventos (VTC, autobús, minivans…), Transfers y desplazamientos especiales».
Los movimientos de Uber
En septiembre del pasado año, Uber comenzó las negociaciones para la compra de Free Now. Según informó Bloomberg, la operación estaba dentro de las maniobras estratégicas para su expansión en el mercado europeo.
Dicha expansión estaría motivada por la actual compra por parte de Free Now de las empresas de VTC en Francia, Grecia y Rumanía, ademas de las fusión de la de Estonia.
Además, Uber ya realizó la compra de un 15,4% de participaciones de la china Didi Chuxing y del 27,5% de la asiática, Grab. También pagó 3.100 millones por la empresa de transporte de Oriente Medio, Careem.
En agosto de 2020 Uber compró la empresa británica de software Autocab, con lo cual a partir de entonces, ya disponía del total de la base de datos de los taxis, lo que le permitía ofrecer servicios a los usuarios en ciudades como Oxford, Doncaster y Aberdeen.
Prueba de un acaparamiento del mercado es la entrada masiva por parte de Uber en muchos países a través de su App para taxis, movimiento que comenzó a realizarse a principios de este año. Cabe recordar que en Barcelona de momento siguen sin operar, al no apuntarse ningún taxista a su aplicación.
El lado oscuro de la App Free Now
Si queremos saber cuál es el lado oscuro de la App Free Now, vamos a repasar estos detalles.
Free Now contrató los servicios de la división de compras y fusiones de Garrigues, el despacho de abogados que lleva años trabajando con Cabify, Vector Ronda, Prestige and Limousine y Auro New Transport, los jefes de las VTC.
Además, la empresa siempre ha apostado por liberalizar el taxi porque entiende que opera en desventaja frente a los VTC.
El pasado año elaboró un informe en el que advertía al sector rival del taxi que sus actuales licencias podrían quedar reducidas a «papel mojado» por el real decreto ley del ministro Ábalos, en el que se fijaba que el uso de los VTC se limitará a trayectos interurbanos dentro de unos años.
En diciembre de 2020 Free Now estuvo ejerciendo de lobby en la Comisión Europea con el fin de que se liberalizase el número de licencias de taxi y de VTC para así disponer de más operadores a los que cobrar su comisión.
No parece que haya dudas sobre la intención de Free Now. La empresa siempre ha estado a favor de la entrada de Uber en el taxi porque este hecho les ayudaría a conseguir sus propósitos liberalizadores y, también, de que los VTC campen a sus anchas sin regulaciones, por esto nunca han apoyado ninguna movilización del sector del taxi.
Free Now en el mundo
En junio de 2017 los taxistas polacos se manifestaban contra la intrusión de Uber y organizaron movilizaciones para exigir transparencia e igualdad por parte de las empresas Uber, mytaxi e itaxi.
En octubre de 2019 las compañías de taxi de Múnich terminaron su cooperación con la antigua Mytaxi, al incorporar ésta una nueva oferta de transporte conjuntamente con BMW y Daimler.
Bajo la marca Ride, comenzó a ofrecer coches de Uber a un precio más bajo que los taxis y, por lo tanto, ser competencia directa con el servicio de taxi de la ciudad alemana.
«Hemos apoyado a los sepultureros de los taxis durante demasiado tiempo», decía un portavoz de los taxistas. Free Now confirmó que 40 compañías de taxis de Múnich habían cancelado los contratos.
Junio de 2020: Los taxistas de Dublín se reunieron en una concentración a las puertas de las oficinas de Free Now en Mount Street, para protestar contra la subida de tarifas, que alcanzaban el 15% de cada servicio.
El problema de Free Now radicaba principalmente en su base de datos. Los clientes afines al taxi que usan la app, son captados por esta empresa para después ofrecer su servicio de VTC.
En agosto del pasado año, Free Now dejó de pagar los servicios a los taxistas de Irlanda, culpando a un proveedor de los «problemas técnicos» por los retrasos en el pago.
Fue en abril de este año cuando Uber comenzó a ofrecer servicios de taxi en Alemania. Para llevarse a los clientes del taxi a los Uber, los usuarios de taxis que utilizan la app son atraídos a la variante de UberX con ofertas lucrativas, de modo que, en última instancia, la variante de taxis de Uber solo sirve como un trampolín para la entrada al mercado. La mutación de Free Now también muestra la línea que ha seguido Uber desde el principio: poner el taxi en la vía muerta.
Lo que viene ahora
Después de unos meses de revolución en el sector del taxi por la noticia de la compra inminente de Free Now por parte de Uber, los taxistas de Barcelona han comenzado a desactivar la aplicación de la antigua Mytaxi.
Además, algunos taxistas de España han comenzado a lanzar cartas dirigidas a Free Now exponiéndoles el rechazo total a la aplicación.
Free Now por su parte, continúa con su campaña publicitaria para intentar conseguir más asociados, ya que seguramente de cara a la venta, hará subir las pretensiones económicas. En la estrategia publicitaria están incluidas las pegatinas, que ahora son obligatorias para los taxis.
Ya en marzo de 2018 el taxista del Área Metropolitana de Barcelona y socio de Élite Taxi, Franklin, nos envió un video mostrando su descontento con la aplicación Mytaxi.
Ahora, un destacado miembro de Élite Taxi BCN, influyente en la comunidad paquistaní, nos vuelve a repetir lo que Franklin ya avistó hace tres años.
«Si los taxistas permiten que Uber entre en el sector, serán ellos mismos los que harán factible una compra o fusión con Free Now. Cuando consideren que tienen una masa crítica razonable de taxis dispuestos a trabajar para ellos estarán en disposición de efectuar una de estas dos operaciones».
Si este hecho se consumase controlarían más de la mitad del sector.
¿Han visto los taxistas el lado oscuro de la App Free Now?