¿Hasta cuándo seguirá existiendo Uber?

¿Hasta cuándo seguirá existiendo Uber?

Durante los últimos 11 años, Uber ha intentado tumbar el sector del taxi en todo el mundo, centrándose en una experiencia de cliente optimizada basada en aplicaciones y en la idea de que cualquiera que tenga un permiso de conducir, un coche y algo de tiempo libre puede ganar algo de dinero extra dándoles un viaje a extraños, sin pasar ningún tipo de test, ni permiso para el transporte. El nombre Uber ahora es reconocido mundialmente, con operaciones en 69 países.

El ascenso meteórico de la compañía ha hecho que su nombre sea omnipresente como el líder de la emergente y extraña «economía colaborativa», término que ha encontrado una aceptación coloquial generalizada pero que se queda cortos en los círculos académicos por su falta de significado claro o límite conceptual.

Independientemente de la falacia de frase, Uber sin duda ha marcado el ritmo de un período económico definido en parte por la rápida expansión de las plataformas digitales que se han convertido rápidamente en importantes actores del mercado. A través de la perturbación de los mercados en los que operan, empresas como Uber, Cabify, Lyft, Airbnb, DoorDash y Deliveroo han cimentado sus nombres en el zeitgeist y han absorbido una gran cantidad de atención de un espectro diverso de partes interesadas.



Sin embargo, este auge ha sido impulsado por un aumento del capital riesgo proporcionado bajo el supuesto de que las estrategias comerciales de las plataformas tenían un futuro rentable en perspectiva; Al observar cuatro aspectos de la estrategia de Uber, mi objetivo es mostrar que esta premisa parece cada vez más frágil. Si Uber se convierte en el nuevo Blockbuster, un ícono nostálgico de un modelo de negocio insostenible, ¿qué significa esto para el mercado en general en el futuro?

No es un modelo de negocio rentable

Uno de los puntos clave de conversación, tanto entre los inversores de valor como entre los espectadores, es el hecho de que Uber no ha logrado producir un solo trimestre rentable desde que comenzó a cotizar en bolsa. De hecho, Uber perdió 8.510 millones en 2019 y 6.770 millones en 2020.

Tech Crunch informó en febrero de 2021 que Uber ahora está intentando definir su propia métrica de ganancias, que excluye 12 categorías de gastos, para intentar definirse como rentable. a finales de año. Sin embargo, bajo las reglas contables normales, la rentabilidad permanece en un horizonte lejano. Muchos creían que las ganancias de Uber vendrían una vez que hubiera establecido un estado dominante en el mercado a través de generar sus propias reglas ‘legales’, algo que parece cada vez menos probable a medida que aumenta la competencia de otras empresas, la lucha social de los taxistas y la reclamación de los derechos laborales de sus propios conductores.

El monopolio se ha fragmentado

Cuando Uber se lanzó por primera vez en 2009, su modelo de negocio era algo novedoso: rápidamente se convirtió en el nombre de los vehículos de transporte en muchos mercados internacionales. Sin embargo, es poco lo que Uber puede hacer para proteger su enfoque del mercado basado en plataformas que inicialmente lo distinguía, y la competencia ha surgido rápidamente en España de la mano de Cabify o Bolt, sin contar los mercados internacionales, donde tiene en el frente a Lyft, Ola y Via. En otros lugares, Uber salió del mercado, por ejemplo, en China, vendiendo sus operaciones a Didi, que era la principal competencia de las plataformas en el país, con alrededor del 80 por ciento de la participación de mercado.

Desafíos legales exitosos de los conductores

El factor clave que distingue a Uber para muchos capitalistas de riesgo fue su escalabilidad; estar estructurado en torno a una plataforma digital ajustada permitió a la empresa expandirse rápidamente a nuevos territorios geográficos. Nunca tuvo que preocuparse por la expansión de los gastos generales y los riesgos asociados con los acuerdos laborales y la gestión de flotas. Esto se subcontrató a conductores individuales que operaban, según Uber, como autónomos. Sin embargo, este ‘arreglo’ ha comenzado a desmoronarse legalmente.

En 2021, la Corte Suprema del Reino Unido emitió un fallo en el que los conductores de Uber cumplen con la definición legal de trabajadores debido a la cantidad de control que la plataforma mantiene sobre su trabajo. Como tal, el tribunal confirmó la decisión de que los conductores deberían tener derecho a pagos de salario mínimo, vacaciones y otros derechos de los trabajadores. Además, estos derechos se extienden a todo el tiempo que los conductores están conectados a la aplicación listos para aceptar ofertas de viajes, no solo cuando llevan pasajeros, como luego intentó pactar Uber.

En California, aplicaciones como Uber y Lyft presionaron (gastando más de 220 millones de dólares) para introducir la Proposición 22, un cambio legislativo que excluiría a los conductores de estas empresas de cumplir con la nueva Ley AB5. Sin embargo, poco después de su aprobación, la proposición fue declarada inconstitucional y, por lo tanto, inaplicable.

Estos desafíos al modelo de negocio de Uber indudablemente introducirán una tensión adicional. La plataforma se había basado en ofrecer una alternativa de bajo coste a los taxis para respaldar su rápido crecimiento en nuevos mercados, pero los pasivos laborales conducirán inevitablemente a un aumento de precios que erosionará la demanda de viajes en Uber y reducirá la rotación.

Los coches autónomos no se han materializado

Un punto de esperanza para muchos inversores era la perspectiva de que los vehículos autónomos permitieran a Uber hacer que su servicio fuera más eficiente. Reemplazar a los conductores y sus vehículos mantenidos individualmente por una flota interna estandarizada de coches eléctricos autónomos podría, en teoría, ver reducciones sustanciales en los costes operativos. Uber invirtió miles de millones en investigación de vehículos autónomos a través de su subsidiaria Advanced Technologies Group, antes de vender esta rama de sus operaciones en 2020.

¿Qué significaría un Uber fallido para el mercado en general?

Se ha argumentado que Uber cae en una tendencia más amplia de consumo de lujo subsidiado: que el capital de riesgo y los trabajadores explotados han estado pagando colectivamente para permitir precios baratos en cosas que siempre deberían haber costado más.

Vemos esto en muchos servicios basados ​​en plataformas, desde vehículos de alquiler privados hasta entrega de alimentos, el último de los cuales se ha apoyado al cobrar altas comisiones (a menudo el 30 por ciento del precio del menú) a los restaurantes que han tenido problemas con las ventas en persona durante los confinamientos.

¿Seguirá existiendo Uber a mitad de esta década?

Si la estrategia comercial de Uber no tiene éxito, entonces puede hacer que el impulso detrás del frenesí del capital de riesgo basado en aplicaciones se desvanezca, y es posible que veamos un regreso a una base estratégica más reacia al riesgo que pone un mayor énfasis en el mediano plazo, en lugar de la rentabilidad a largo plazo.

Deliveroo, un competidor de comida a domicilio de Uber Eats, ha cotizado sustancialmente por debajo de su precio de salida a bolsa, lo que muestra una creciente duda potencial que emerge en el mercado para los operadores de plataformas de riesgo. Si Uber falla, la estrategia de «economía colaborativa» se habrá ido al garete, arrastrando a todas las demás empresas basadas en aplicaciones.

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