El comercio ilegal de animales abarca todas las ramas del árbol biológico
Además de ser una gran amenaza para la biodiversidad, el comercio de animales silvestres puede ser una causa de los problemas de salud pública global y cientos de miles de millones en daños económicos en todo el mundo por brotes de enfermedades, como podría ser el caso de COVID-19.
A pesar de su gran importancia ecológica y socioeconómica, no se ha realizado un análisis exhaustivo de los patrones globales del comercio de vida silvestre.
«El comercio ilegal a menudo tiene conexiones con el crimen organizado. Los grupos criminales involucrados en el tráfico de drogas, el fraude y otros negocios ilegales también están activos en el comercio de vida silvestre a lo largo de las rutas utilizadas para otros tipos de productos ilícitos, y pueden combinar esto con diferentes actividades ilegales, como el tráfico de animales y drogas», señala Caroline Fukushima, investigadora del Museo de Historia Natural de Finlandia (Luomus), Universidad de Helsinki.
Sobre la base de tales preocupaciones, un grupo de investigadores buscó describir la importancia de todos los principales grupos de organismos en el comercio mundial de vida silvestre y pidió más investigación sobre los grupos descuidados.
«Para nosotros, es evidente que el fenómeno del comercio mundial de vida silvestre es mucho más complejo y extendido de lo que se reconoció anteriormente», dice Stefano Mammola, investigador del Consejo Nacional de Investigación de Italia, así como uno de los autores.
«A pesar de que el comercio impregna todas las ramas del árbol de la vida, desde hongos hasta plantas, desde pequeñas especies marinas hasta grandes mamíferos terrestres, se presta más atención al comercio de una pequeña selección de especies carismáticas, evitando el desarrollo integral y estrategias efectivas de conservación».
Incluso los organismos más pequeños, aparentemente insignificantes, se comercializan
El grupo de investigación descubrió que el comercio es común entre muchos organismos diferentes, desde hongos hasta vertebrados grandes.
Los pepinos de mar, las anémonas y los corales en particular tienen proporciones extremadamente grandes de especies amenazadas que se comercializan en todo el mundo.
Además, cuando se considera el comercio legal a escala mundial, el comercio de madera es el más relevante en valor monetario, y las plantas emergieron como el grupo más comercializado en gran número de individuos.
Se necesitan muchos datos sobre el comercio y sus consecuencias
Debido a la obvia ilegalidad de gran parte del tráfico, es difícil obtener datos sistemáticos y confiables.
Para algunos grupos, como los invertebrados, las especies incluidas en la CITES o en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN son solo la punta del iceberg.
El número de taxones comercializados en tales bases de datos es una gran subestimación de lo que realmente se comercializa, ya que la mayoría de las especies nunca han sido evaluadas por su relevancia en el negocio comercial.
«Nos estamos enfrentando una crisis de biodiversidad. Necesitamos ser rápidos y efectivos para llenar nuestros vacíos de conocimiento, especialmente sobre especies no vertebradas. De esta manera, podemos lograr una comprensión profunda de los patrones de comercio global en todo el dosel del árbol de la vida, y no solo de su ramita más atractiva», dice Pedro Cardoso, del Museo Finlandés de Historia Natural.
El desafío futuro para los biólogos conservacionistas es ahora mapear el comercio global de todos los seres vivos, saber qué impulsa dicho comercio y encontrar formas de combatir el tráfico que pueda poner en peligro tanto a las especies de vida silvestre como a la salud humana.
Una consecuencia importante del comercio generalizado son los brotes de enfermedades, como podría ser el caso del posible origen de COVID-19 en los mercados de vida silvestre.
Es urgente tomar estos asuntos en serio, ya que sus consecuencias van mucho más allá de la supervivencia de las especies silvestres.
El comercio ilegal de animales abarca todas las ramas del árbol biológico
