El auge del aguacate en Colombia muestra los costes ocultos del ‘oro verde’
El cultivo de café fue el sustento económico de muchas familias durante generaciones hasta que la industria pareció disolverse a su alrededor. El clima extremo que los científicos atribuyen al cambio climático, incluidas las sequías prolongadas y las fuertes lluvias, comenzó a devastar las cosechas durante la última década, poniendo en peligro el destino del frijolito que ayudó a poner a Colombia en el mapa a los medios de vida de los agricultores que lo cultivan.
Mientras tanto, los precios inestables del mercado dejaron a los agricultores subsistiendo durante la mejor de las temporadas de cultivo y endeudándose durante la peor.
Pero hace siete años, un boom se extendió por todo el país sudamericano, impulsado por el aumento vertiginoso de la demanda y los precios mundiales de la fruta.
El boom transformó regiones convirtiendo las montañas andinas cubiertas de bosques en granjas de aguacate que se extienden hasta donde alcanza la vista.
Sin embargo, los científicos advierten que el cultivo excesivo de la fruta representa una amenaza ambiental en una de las regiones con mayor diversidad biológica del mundo, especialmente a medida que las condiciones climáticas se vuelven más extremas.
Crecimiento desorganizado
La rápida expansión del aguacate en Colombia comenzó en 2014 cuando los agricultores exportaron 1.408 toneladas de aguacate Hass. Desde entonces, la industria se ha disparado, alcanzando un récord de 544.933 toneladas en 2020, según muestran las cifras del gobierno colombiano.
La fruta verde se exporta a Estados Unidos, Europa y Asia. Hoy, Colombia es el tercer exportador de aguacate más grande del mundo y el mayor exportador a Europa.
El auge ha transformado completamente las economías en zonas rurales de Colombia. En otras regiones del mundo, como África Oriental y Nigeria, los agricultores han aclamado la cosecha como un antídoto contra la pobreza.
La fruta ya es un gran consumidor de recursos. Se necesitan alrededor de 283 litros de agua para producir un kilogramo de aguacates en Chile, según la organización sin ánimo de lucro Water Footprint Network, con sede en los Países Bajos. Eso es cuatro veces lo que se necesita para producir un kilo de naranjas y 10 veces lo que se necesita para los tomates.
A medida que el aguacate se expande más lejos del entorno natural de clima frío en el que generalmente crece, los agricultores tendrán que usar mayores cantidades de agua para cultivarlo y productos químicos potencialmente dañinos para controlar las plagas.
Intereses extranjeros entrando
En Sonson, el conflicto entre las empresas extranjeras de aguacate y las preocupaciones ambientales ha llegado a un punto crítico.
En los últimos años, las empresas chilenas y peruanas que cultivan aguacates se han adentrado cada vez más en los Andes y sus sensibles ecosistemas.
Al cultivar aguacates más alto en las montañas, las empresas retrasan las fechas de recolección de sus cultivos más allá de la temporada estándar de aguacates obteniendo mayores ganancias en el mercado global cuando la oferta es menor.
Los agricultores y los funcionarios locales también le dicen que otros productores de aguacate han cortado y quemado cada vez más árboles en las montañas circundantes para despejar la tierra para sus cultivos.
En otras regiones de Colombia, a saber, la región productora de café del país, el cultivo de aguacate ha contaminado los suministros de agua y alimentado la deforestación, dicen las comunidades. Esto ha incluido la tala de la palma de cera en peligro de extinción de Colombia, algo que podría tener repercusiones en otras especies vulnerables como el loro orejudo, que depende del árbol para sobrevivir.
Si la planta continúa expandiéndose, afectará la vida silvestre, importantes corredores biológicos y suministros de agua para la región.
Han surgido conflictos ambientales con la producción de aguacate en todo el mundo.
El ejemplo más extremo se encuentra en México, el mayor productor mundial de la fruta, donde las investigaciones muestran que el aumento de los precios del aguacate ha contribuido a la deforestación ilegal. Los cárteles de la droga también han utilizado plantaciones de aguacate y limón como parte de sus esfuerzos de lavado de dinero en algunas partes del país.
En Chile, que durante mucho tiempo ha sufrido extensas sequías causadas por el cambio climático, las Naciones Unidas han expresado su preocupación por el uso del agua por parte de los productores de aguacate.
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