‘Negreros’: el ensayo que revela los nombres detrás del esclavismo español
Un nuevo ensayo del historiador Salvador García Castañeda saca a la luz una parte incómoda de la historia económica de España al identificar con nombres y apellidos a los empresarios y comerciantes que participaron en la trata de esclavos durante los siglos XVIII y XIX.
La obra, titulada Negreros y publicada por el grupo editorial Almuzara, reconstruye cómo determinadas fortunas españolas se edificaron a partir del tráfico ilegal de seres humanos, especialmente en el eje atlántico entre España, África y Cuba.
Cádiz, Santander y Barcelona: los focos del negocio
El estudio sitúa tres grandes centros neurálgicos del tráfico esclavista en España: Cádiz, Santander y Barcelona.
Según la investigación, estos puertos fueron clave en el envío de expediciones vinculadas a la trata, en un contexto en el que el comercio transatlántico de esclavos continuó en algunos casos incluso después de su prohibición formal en Europa.
El ensayo describe cómo estas redes combinaban actividades comerciales legales con operaciones clandestinas ligadas al transporte de personas esclavizadas hacia plantaciones en el Caribe.
Fortunas construidas sobre el esclavismo
Uno de los ejes centrales del libro es la reconstrucción de las trayectorias de varios empresarios que pasaron de orígenes humildes a convertirse en figuras de la élite económica española.
Entre los casos analizados destacan nombres como Antonio López y López, marqués de Comillas, o
Juan Manuel de Manzanedo, marqués de Manzanedo, ambos vinculados al enriquecimiento en Cuba durante el siglo XIX.
El ensayo sostiene que parte de estas fortunas se consolidaron gracias a redes comerciales relacionadas con la explotación esclavista en las plantaciones azucareras del Caribe.
Filantropía y memoria histórica
Tras regresar a España, muchos de estos empresarios se integraron en la vida pública y se presentaron como mecenas y benefactores, financiando obras religiosas, infraestructuras o proyectos educativos.
Sin embargo, el libro subraya la contradicción entre esa imagen pública y el origen de parte de sus capitales, vinculados al sistema esclavista.
García Castañeda ha desarrollado su trabajo a partir del análisis de documentos notariales, correspondencia privada y crónicas históricas, con el objetivo de reconstruir con precisión las redes económicas del esclavismo español.
El autor es catedrático emérito de la Universidad de Ohio y especialista en literatura y sociedad española del siglo XIX.
