¿Qué es el gas de la risa?
El óxido nitroso (N2O) es un gas con propiedades anestésicas, analgésicas y disociativas, incoloro, casi inodoro y con un ligero sabor dulce. Es comburente y más pesado que el aire. Es una sustancia de alta disponibilidad y bajo precio. Existe una percepción social de seguridad en su consumo.
El óxido nitroso, conocido como “el gas de la risa”, se ha convertido en una droga de moda en Europa, barata y popular entre los jóvenes; pero su consumo puede conllevar graves secuelas.
¿Cómo se presenta el gas de la risa?
Se presenta en formato líquido o en gas comprimido. Se le conoce coloquialmente como “gas de la risa” o “gas hilarante”. Otros términos que se utilizan debido a su forma de presentación son wippets (cartuchos metálicos cilíndricos) y globos.
Por lo general, se inhala una mezcla de 65% de oxígeno y 35% de óxido nitroso. Sus efectos aparecen rápidamente y también desparecen en un corto espacio de tiempo.
Historia del gas de la risa
¿es el «gas de la risa» una nueva droga en auge? los viejos fármacos son las nuevas drogas de la fiesta.
El óxido nitroso es un gas que ha estado muy presente desde su descubrimiento en el siglo XVIII. Su consumo se remonta a más de 200 años. En los últimos años constituye un motivo de preocupación por su alta disponiblidad.
- 1798: Sir Humphry Davy detectó los efectos hilarantes y el efecto analgésico y sedante que era capaz de calmar un dolor dental que sufría. Sus primeros usos fueron exclusivamente lúdicos por su capacidad de inducir la risa, en fiestas privadas y eventos sociales.
- 1844: Horace Wells presenció una demostración del gas, siendo testigo de cómo otro usuario en estado de euforia se lesionaba accidentalmente sin notar ningún dolor hasta el final del efecto del gas. Ante los beneficios para la odontología, recomendó su uso.
- En los últimos años se reaviva el interés por su uso en las fiestas, las raves y clubes musicales. El gas de la risa se incluye entre las denominadas “club drugs” sustancias químicas que se consumen con ánimo recreativo.
¿Cómo se consume?
Como un inhalante ya que es de las pocas drogas que se encuentra en estado gaseoso y, al consumirse, se expande para llenar los pulmones.
Usos
Esta sustancia es a la vez droga de abuso y fármaco con indicaciones concretas en terapéutica. Así, los gases anestésicos de uso médico incluyen el éter, el cloroformo, el halotano y el óxido nitroso. El óxido nitroso es un gas incoloro que se usa comúnmente para sedación y alivio del dolor.
Este gas, por sus propiedades como anestésico, ha sido utilizado ampliamente en odontología, como coadyuvante para la sedación y el mantenimiento de la anestesia.
Otros usos:
- Aditivo alimentario industrial. Se utiliza como propulsor en latas y dispensadores de crema batida
- Otros productos caseros y comerciales que contienen gases son los encendedores de butano, los tanques de gas propano y los refrigerantes
¿Qué efectos produce su consumo?
Su consumo se sigue de la aparición de euforia, sensación de bienestar y risa, que junto a la rapidez con que se revierten hizo que fuera utilizado en espectáculos itinerantes y se le conociera como “gas de la risa”.
Al ser un gas muy soluble y de absorción rápida se difunde por el sistema nervioso central de manera inmediata tras su inhalación, produciendo los efectos en menos de un minuto y con una duración máxima de 15 a 45 minutos, dependiendo de la dosis inhalada.
¿Quiénes lo consumen?
Un reciente informe publicado por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (EMCDDA) se centra en el aumento de la oferta y del uso recreativo del óxido nitroso. Desde hace años viene constatándose un aumento del mismo en algunos países de nuestro entorno, como Reino Unido o Países Bajos. De hecho, desde hace tiempo, el consumo de óxido nitroso ha sido detectado en zonas turísticas, como la Costa Brava, Costa del Sol o Baleares.
Los riesgos del gas de la risa
La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) estima que su uso no médico representa un riesgo para la salud.
El óxido nitroso lleva asociados riesgos, como el riesgo de asfixia, debido a su naturaleza de gas licuado comprimido. Al funcionar como anestésico disociativo, también puede provocar alucinaciones, vocalización incontrolada, alteraciones de la percepción, desorientación espacial y temporal o reducir la sensibilidad al dolor.
Efectos adversos tóxicos graves
Puede llevar a graves problemas de salud, especialmente por el hecho de conllevar falta de oxígeno al cerebro, lo que puede implicar desde desmayos hasta paradas respiratorias. El consumo continuado puede dañar la médula espinal y llegar a provocar la muerte.
Si se utiliza esta sustancia durante varios días seguidos o de manera intensa en una sesión se produce una disminución de los niveles de la vitamina B12 en el organismo; un déficit en vitamina B12 tendría como consecuencia la aparición de problemas neurológicos y cognitivos.
Existen algunos problemas, vinculados a la forma de consumo y a la frecuencia e intensidad con la que se realiza:
- Quemaduras en la boca y la parte superior del tracto respiratorio debido a la inhalación del gas directamente de los cartuchos, ya que sale de los mismos a una temperatura muy baja
- Hipoxia (asfixia) producida al retener demasiado tiempo el gas en los pulmones (ya que desplaza el oxígeno y disminuye su entrada al cerebro) y/o consumir en lugares cerrados. Por la forma de consumirlo, al salir, estará a muchos grados bajo cero debido a la diferencia de presión entre la bombona y el exterior
- Caídas y lesiones producidas por la pérdida de equilibrio experimentada bajo sus efectos. Al ser un gas anestésico puede suponer un riesgo al aumentar la probabilidad de sufrir caídas o accidentes
- Accidentes de tráfico relacionados con el consumo de óxido nitroso
Durante el consumo pueden darse náuseas y vómitos. Además, puede aumentar la mucosidad e inflamar las vías respiratorias, generando una mayor susceptibilidad a infecciones.
En caso de una dosis excesiva los riesgos son enormes. El efecto del gas puede llevar a una pérdida de presión arterial que puede desencadenar infarto de miocardio o hipoxia por falta de oxígeno.
Óxido nitroso y sostenibilidad
El óxido nitroso es especialmente nocivo para el medio ambiente. En 2020, representó alrededor del 7% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas en los Estados Unidos.
Actividades humanas como la agricultura, la combustión de combustibles, la gestión de aguas residuales y los procesos industriales están aumentando la cantidad de N2O en la atmósfera. En la atmósfera, el óxido nitroso actúa como gas de efecto invernadero (GEI) con una potencia 300 veces mayor que el CO2 y unas 12 veces mayor que el metano. Mientras que este se descompone en unos 12 años, el N2O dura algo más de un siglo.
El uso del óxido nitroso en los sistemas de salud supone un problema desde el punto de vista de la sostenibilidad. El sistema de salud sueco ha implementado procedimientos para destruir el óxido nitroso en hospitales.
¿Cómo obtener ayuda si conoces a alguien que los necesita?
Escuchar y aceptar a los demás ayuda a las personas a tomar el control de su propia salud. Los médicos pueden trabajar contigo para construir confianza escuchando tus preocupaciones. La opción más segura es evitar el consumo de estas sustancias.
Portal Plan Nacional sobre Drogas sanidad.gob.es
