¿Qué necesitamos para que vuelvan los cruceros?
A pesar de que los países de Europa se están liberando lentamente de los bloqueos, los puertos de cruceros de Europa, que en este momento se estarían preparando para la ajetreada temporada de verano, aparecen en un estado suspendido.
Las Ramblas de Barcelona están desiertas. En el paseo marítimo de Palma solamente están los mallorquines y en la Piazza San Marco de Venecia, una ráfaga de palomas es el único movimiento.
Un corredor solitario trota por las piedras pulidas del elegante bulevar Stradun de Dubrovnik.
El paseo marítimo de Ámsterdam, normalmente bullicioso, está bordeado de barcos fluviales.
Fuera de las Bahamas, los cruceros circulan lentamente con la esperanza de que eventualmente se les permita atracar en las cercanías de Miami: están vacíos de pasajeros, pero miles de tripulantes aún están atrapados a bordo, esperando volver a casa.
El año había comenzado lleno de promesas para los cruceros
Se esperaba que navegaran unos 30 millones de pasajeros y se lanzarían 22 nuevos barcos, entre ellos el nuevo y glamoroso Scarlet Lady de Virgin Voyage, el innovador Apex de Celebrity Cruises y el nuevo y elegante barco de expedición Crystal Endeavor.
El virus atacó por sorpresa. Cuando se supo a principios de enero del primer brote confirmado, en Wuhan, China, los casos de enfermedad parecían un asunto distante e irrelevante.
Muchos barcos ya estaban navegando. Algunos se dirigían a viajes de tres meses alrededor del mundo, mientras que otros tomaban ese viaje único a la Antártida. Otros todavía estaban en viajes llenos de cultura por las vibrantes y abarrotadas capitales de Asia.
A mediados de febrero, el virus ya no era un problema chino
El mundo vio cómo el Diamond Princess de 2.670 pasajeros fue puesto en cuarentena en Yokohama, Japón, y el virus se apoderó de los pasajeros y la tripulación. Más de 700 fueron infectados y 13 murieron.
A principios de marzo, cuando el virus se abrió camino en todo el mundo, los cruceros se derrumbaron como un castillo de naipes.
El 11 de marzo, la Organización Mundial de la Salud declaró oficialmente que el coronavirus era una pandemia, y solo tres días después, el 14 de marzo, los CDC emitieron una rotunda «orden de no navegar».
Actualmente está en vigor hasta el 24 de julio, o hasta que el Covid-19 ya no se considere una amenaza para la salud.
Mientras todo esto sucedía, las regulaciones introducidas apresuradamente por los gobiernos de todo el mundo dejaron líneas luchando por repatriar a miles de pasajeros y tripulantes que ya navegaban.
Funcionarios portuarios aterrorizados cerraron de golpe sus puertas metafóricas, haciendo que esas operaciones fueran aún más complejas.
Los barcos llegarían al puerto según lo planeado, en itinerarios diseñados años antes, solo para ser rechazados, incluso cuando, en algunos casos, no tenían casos documentados de Covid-19 a bordo.
Entonces, ¿dónde vamos desde aquí?
Algunos han especulado que los cruceros no podrán regresar, pero la industria tiene un as en la manga: una comunidad apasionada de cruceros dedicados.
Hay un grupo central de viajeros que tienen una pasión inquebrantable por la vida a flote, ya sea en cruceros de aventura, los barcos de ultra lujo o los grandes complejos flotantes.
«Nunca debemos olvidar que en el corazón de la industria de viajes está el deseo humano de conectarse con las personas y la naturaleza en el mundo que nos rodea», dice Rudi Schreiner, fundador y CEO de la línea de cruceros fluviales de lujo AmaWaterways.
«El deseo de viajar no ha desaparecido».
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