La vergüenza de Omicron: ¿Por qué el mundo castiga a África en lugar de ayudar?
La decisión de varios gobiernos de todo el mundo de prohibir los viajes a siete países africanos, a partir del 27 de noviembre, debido al descubrimiento de una nueva variante de Covid-19, Omicron, fue percibida como apresurada a los ojos de algunos y totalmente justificable en motivos médicos, en opinión de los demás. Sin embargo, el asunto difícilmente es el de una diferencia de opinión.
La rapidez con la que se asfixia a algunos de los países más pobres de África, incluidos Botswana, Lesotho y Zimbabwe, es particularmente inquietante si se coloca en un contexto adecuado en relación con el impacto de la pandemia Covid-19 en el Sur global, en general, y África, en particular.
«Decidí que vamos a ser cautelosos», dijo a los periodistas el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el 26 de noviembre, para explicar las nuevas restricciones de viaje impuestas por Washington. «No sabemos mucho sobre la variante, excepto que es una gran preocupación, parece extenderse rápidamente».
Aunque se expresa en términos educados y diplomáticos, la razón fundamental de los gobiernos occidentales para evitar que los ciudadanos de estos siete países africanos recuerde la decisión de enero de 2017 del ex presidente de los EE.UU., Donald Trump, de evitar que los ciudadanos de siete países de mayoría musulmana, tres de ellos de África – entrar en los Estados Unidos con base en la lógica endeble y, por supuesto, abiertamente racista, de que al hacerlo, Estados Unidos podría solucionar sus problemas.
En ese momento, Trump hizo una llamada a «un cierre total y completo de los musulmanes que ingresan a Estados Unidos hasta que los representantes de nuestro país puedan averiguar qué está pasando».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Sudáfrica arremetió de inmediato contra la decisión infundada de aislar al país antes incluso de comprender la naturaleza de la nueva variante. De hecho, en ese momento y hasta la redacción de este artículo, ni una sola muerte se ha relacionado directamente con Omicron. Compare esto con la variante Delta, que se descubrió por primera vez en la India y se extendió rápidamente en el Reino Unido, generando mucha muerte y devastación, pero sin obligar a tomar decisiones inmediatas para aislar a los países infectados del Delta.
«La ciencia excelente debe ser aplaudida y no castigada», dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Sudáfrica en un comunicado, y agregó que las prohibiciones de viaje eran «similares a castigar a Sudáfrica por su secuenciación genómica avanzada y la capacidad de detectar nuevas variantes más rápido».
En declaraciones a la BBC, el alto funcionario de la Unión Africana, Ayoade Alakija, afirmó, y con razón, que la propagación de la nueva variante es consecuencia directa de la profunda desigualdad que caracterizó la lucha contra la pandemia desde su inicio.
«Lo que está sucediendo en este momento es […] el resultado de que el mundo no vacunó de manera equitativa, urgente y rápida. Es el resultado del acaparamiento [de vacunas] por parte de los países de altos ingresos del mundo, y, Francamente, es inaceptable», dijo Alakija, y añadió que» estas prohibiciones de viaje se basan en la política y no en la ciencia».
De hecho, ayudar a África en su lucha crítica contra la pandemia debería haberse hecho de una manera más sistemática como parte de una estrategia global inclusiva. Por desgracia, poco de eso ha sucedido. Desde el principio, países ricos como EE.UU., estados europeos, China y Japón habían proporcionado paquetes financieros para mantener a flote sus economías. En ocasiones, brindaron apoyo financiero directo a todos sus ciudadanos para compensar el aumento del desempleo y los cierres prolongados. África, debido a la desigualdad mundial preexistente y la pobreza generalizada, no podía permitirse esos lujos. Peor aún, los países africanos fueron los últimos en recibir vacunas que salvan vidas.
En cambio, el acceso a las vacunas en África se percibió como una forma de caridad, relegado a una discusión relacionada con la bondad y la buena voluntad de los países occidentales ricos. Lamentablemente, la principal contramedida a las profundas desigualdades, que colocó a África en su actual desventaja económica en primer lugar, estuvo representada por el programa COVAX, patrocinado por la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias (CEPI), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Vaccine Alliance (GAVI), entre otras organizaciones benéficas.
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COVAX, que se lanzó en abril de 2020, se describió triunfalmente como una plataforma eficaz «para acelerar el desarrollo y la fabricación de vacunas COVID-19 y garantizar un acceso justo y equitativo para todos los países».
Veinte meses después, se puede observar sin esfuerzo que COVAX fracasó en su misión de brindar protección contra la pandemia a los países pobres y en desarrollo. Este no es un juicio sobre la estructura, conducta o sinceridad de COVAX, sino una acusación contra quienes insisten en que se pueden aplicar los mismos estándares de explotación económica y social en una pandemia mortal que no diferencia entre raza, nacionalidad o clase.
«A medida que los países más ricos implementan vacunas de refuerzo, el 98 por ciento de las personas en los países de bajos ingresos siguen sin vacunarse. Covax […] ha contribuido con solo el 5 por ciento de todas las vacunas administradas a nivel mundial y recientemente anunció que no alcanzaría su objetivo de 2000 millones para 2021, «Rosa Furneaux y Olivia Goldhill escribió en un reciente artículo publicado en cuarzo.
Según los datos publicados por Reuters, en Lesoto, uno de los países africanos objeto de las nuevas prohibiciones de viaje, solo el 14,5 por ciento de la población total está completamente vacunada. Zimbabwe y Botswana están solo unos pocos pasos por delante, con porcentajes de 22,6 y 29,4 respectivamente, todavía bastante lejos del umbral de inmunidad colectiva objetivo que se estimó inicialmente en alrededor del 60 al 70 por ciento de la población.
Han transcurrido casi dos años desde que golpeó la pandemia de Covid, pero el mundo insiste en enfrentar una crisis global con soluciones nacionalistas y políticamente impulsadas. El hecho de que sigamos luchando contra el virus y sus variantes indica que el pensamiento tradicional ha fracasado por completo. Para que la pandemia sea finalmente derrotada, debemos abandonar la mentalidad de ricos contra pobres y norte contra sur. Para que el mundo se salve, todos debemos ser salvos colectivamente.
La vergüenza de Omicron
Ramzy Baroud
