Imágenes desgarradoras documentan el colapso del telescopio de Arecibo
El icónico radiotelescopio del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico se derrumbó, dejando a los astrónomos y a la comunidad científica puertorriqueña lamentando su desaparición.
Los ingenieros habían advertido que la plataforma de 900 toneladas suspendida sobre el plato de 305 metros de ancho del telescopio podría caer en cualquier momento, dado que uno de los cables principales que lo sostienen se había roto a principios de noviembre.
El mes pasado, la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF), propietaria del observatorio, anunció que cerraría el telescopio de forma permanente, citando preocupaciones de seguridad sobre su inestabilidad y daños demasiado extensos para reparar.
El colapso final ocurrió justo antes de las 8 am hora local del 1 de diciembre. Nadie salió herido.
Imágenes de drones del colapso, publicadas por la NSF dos días después, muestran cables que se rompen en la parte superior de una de las tres torres de las que se suspendió la plataforma de instrumentos. La plataforma cae en picado y choca contra el costado del plato.
Las cimas de las tres torres también se parten.
Antes de la falla, los ingenieros habían estado explorando opciones para aliviar parte de la tensión en los cables, incluso relajando otros cables de soporte para inclinar las torres alrededor del plato.
La NSF aún no había decidido seguir adelante con ese plan cuando la plataforma colapsó.
Algunos edificios cercanos, incluida la sala de control y el centro de visitantes, sobrevivieron al colapso.
Un centro educativo, sin embargo, parece haber sido sustancialmente dañado por la caída de la plataforma y los cables.
Quedan dudas sobre si los cables se mantuvieron correctamente a lo largo de los años. El cable que falló en noviembre, precipitando el colapso final, se remonta a la construcción del observatorio en 1963.
Una vez que fue el radiotelescopio de un solo plato más grande del mundo, la instalación de Arecibo ha sido el sitio de muchos descubrimientos astronómicos clave a lo largo de los años, incluidas las observaciones de las estrellas giratorias conocidas como púlsares que llevaron al Premio Nobel de Física de 1993.
Antes de su colapso, los astrónomos estaban usando el telescopio para una serie de estudios científicos, incluidas evaluaciones de radar de asteroides cercanos a la Tierra, para medir su amenaza para el planeta.
“Nuestros corazones están apesadumbrados por esto”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA, en una reunión consultiva de la NASA el 1 de diciembre.
La NSF dice que continuará pagando al personal en el observatorio y continuará con la ciencia en otras instalaciones más pequeñas en el sitio que no involucran el plato de 305 metros. No está claro si el plato será demolido, reconstruido o dejado en ruinas, como está.
El director del Observatorio, Francisco Córdova, dijo a los periodistas que los funcionarios investigarían formas de establecer capacidades científicas similares o incluso mejores, tal vez en el sitio o cerca de él. Sin embargo, esto dependería de que el Congreso de los Estados Unidos asigne dinero para reemplazar el plato de Arecibo.
Ralph Gaume, jefe de la división de astronomía de NSF, dijo en una conferencia de prensa el 3 de diciembre que cualquier reemplazo sería un proceso de varios años que implicaría la financiación del Congreso y la evaluación de las necesidades de la comunidad científica.
Imágenes desgarradoras documentan el colapso del telescopio de Arecibo
