Encuentran un dinosaurio tan pequeño como un colibrí
Los científicos descubrieron un dinosaurio tan pequeño como el colibrí abeja, el ave viva más pequeña.
El espécimen, un cráneo atrapado en ámbar de 99 millones de años, fue encontrado en Myanmar (Birmania).
Este descubrimiento puede explicar cómo evolucionaron las aves pequeñas a partir de dinosaurios mucho más grandes.
La nueva especie ahora se llama Oculudentavis khaungraae. El género significaba «pájaro ojo de diente», mientras que el nombre de la especie era en honor al coleccionista de fósiles Khaung Ra, quien entregó el espécimen para su estudio.
Todavía no está claro dónde figura la especie recién descubierta en el árbol genealógico de las aves.
En comparación con los Microraptors, el pequeño dinosaurio de cuatro alas que pesaba cientos de gramos, este dinosaurio recién descubierto tenía el tamaño de un colibrí, que pesaba 2 gramos.
El dinosaurio mesozoico más pequeño que se haya descubierto
Los científicos dicen que la nueva especie parece ser un ave madre, el punto donde se separan los aviares y sus ancestros de dinosaurios.
Todavía no está claro cómo Oculudentavis khaungraae está relacionado con las aves, ya que el espécimen consiste solo en un cráneo.
Hay características del cráneo que son similares a los dinosaurios, mientras que hay características como las aves avanzadas.
La estatura de la nueva especie es sorprendente, pero los científicos también notan sus otras características inusuales.
Una característica es que el cráneo es notablemente fuerte, ya que parece haber un patrón de fusión en los huesos, fenestra antorbital, falta el pequeño orificio ubicado a menudo en frente del ojo. Si bien esta característica se encuentra en las aves, se pierde en los cocodrilos modernos.
Los ojos tienen forma de cuchara, una característica que se encuentra en algunos lagartos vivos. Los huesos del ojo tienen forma cónica con pupilas pequeñas, similares a los huesos del ojo del búho, una característica que sugiere una visión excepcional. Asimismo, están ubicados de lado.
La apertura de la pupila fue estrecha, lo que proporciona una fuerte evidencia de que la especie recién descubierta estaba activa durante el día. La forma de los huesecillos es diferente a la de otros dinosaurios y se asemeja a la de los lagartos modernos.
Esta especie recién descubierta tiene 23 dientes que se encuentran en la mandíbula superior del dinosaurio, lo que indica que Oculudentavis era un depredador que consume insectos.
El Dr. Luis Chiappe, del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, dijo que es una suerte que la pequeña criatura se haya conservado en el ámbar durante 99 millones de años.
Agregó que «encontrar la nueva especie es emocionante porque brinda una imagen de cómo vivían los pequeños animales en un bosque tropical durante la era de los dinosaurios».
La evolución
La transición evolutiva de dinosaurios gigantes, bípedos y en su mayoría carnívoros a pájaros modernos pequeños, insectívoros y frugívoros es una de las transformaciones más asombrosas en la evolución de la vida.
La reliquia Archaeopteryx y los fósiles recientes de JeholBiota en China han dado a los científicos algunos fragmentos sobre cómo evolucionó este proceso.
Los paleontólogos admiten que están lejos de tener una imagen completa de la evolución de las aves, mucho más que una comprensión completa del ecosistema de la tierra en la era de los dinosaurios.
El reciente descubrimiento de Oculudentavis proporciona información valiosa para explicar cuándo y cuánto han evolucionado los dinosaurios en términos de tamaño.
Encuentran un dinosaurio tan pequeño como un colibrí
