Encuentran fósiles de tortugas gigantes del tamaño de un coche en Sudamérica

Encuentran fósiles de tortugas gigantes del tamaño de un coche en Sudamérica

Los científicos han descubierto nuevos fósiles de una de las tortugas más grandes que jamás haya existido: un reptil del tamaño de un coche que merodeaba por los lagos y ríos de lo que ahora es el norte de Sudamérica de hace unos 13 millones de años.

Los fósiles de la tortuga, Stupendemys Geographicus, se encontraron en el desierto de Tatacoa de Colombia y la región de Urumaco de Venezuela, y por primera vez proporcionan una comprensión integral de la criatura que creció hasta 4 metros de largo y 1.250 kilos de peso.

Los machos de Stupendemys se jactaban de tener fuertes cuernos frontales a ambos lados de su caparazón muy cerca del cuello.

Las profundas cicatrices detectadas en los fósiles indicaron que estos cuernos pueden haber sido utilizados como una lanza para luchar con otros machos Stupendemys sobre compañeros o territorio. Las hembras no tenían cuernos.

Encuentran fósiles de tortugas gigantes del tamaño de un coche en Sudamérica

La lucha ocurre entre ciertas tortugas vivas hoy, particularmente entre tortugas macho, según el paleontólogo Edwin Cadena de la Universidad del Rosario en Bogotá, quien dirigió la investigación publicada en la revista Science Advances.

Stupendemys es la segunda tortuga más grande conocida, detrás de Archelon, que vivió hace unos 70 millones de años al final de la edad de los dinosaurios y alcanzó unos 4,6 metros de longitud.

Los primeros fósiles de Stupendemys se encontraron en la década de 1970, pero quedaban muchos misterios por resolver.

Los nuevos fósiles incluyeron el caparazón de tortuga más grande conocido, con 2,86 metros de largo, incluso más grande que el caparazón de Archelon y los primeros restos de la mandíbula inferior, que dieron pistas sobre su dieta.

Stupendemys Geographicus era enorme y pesado. Los más grandes de esta especie tenían aproximadamente el tamaño y la longitud de un coche si tenemos en cuenta la cabeza, el cuello, la concha y las extremidades.

Su dieta era diversa, incluyendo animales pequeños (peces, caimanes, serpientes), así como moluscos y vegetación, particularmente frutas y semillas.

Reunir todas las características anatómicas de esta especie indica que su estilo de vida estaba principalmente en el fondo de grandes cuerpos de agua dulce, incluidos lagos y grandes ríos.

Stupendemys, que significa «tortuga estupenda», habitaba un colosal sistema de humedales que abarca lo que ahora es Colombia, Venezuela, Brasil y Perú antes de que se formaran los ríos Amazonas y Orinoco.

Su gran tamaño puede haber sido crucial en la defensa contra grandes depredadores.

Compartió el entorno con cocodrilos gigantes, incluido el caimán Purussaurus de 11 metros de largo y el pariente gavial de 10 metros de largo, Gryposuchus.

Se encontró uno de los fósiles de Stupendemys con un diente de cocodrilo de 5 centímetros incrustado en él.

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