El asesinato de Berta Cáceres conmocionó al mundo, pero continúan los asesinatos de activistas ambientales
Cuando la gente de Río Blanco vio por primera vez a los trabajadores traer maquinaria pesada de construcción a su aldea a lo largo del río sagrado Gualcarque en Honduras hace 15 años, acudieron a Berta Isabel Cáceres en busca de ayuda.
Cáceres, un activista que representaba a la tribu Lenca y cofundadora del Consejo Nacional de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras (COPINH), continuaría durante una década liderando una campaña para detener la represa Agua Zarca, una empresa conjunta entre un desarrollador de represas chino, -la más grande del mundo-, y una empresa hondureña, Desarrollos Energéticos SA (Desa).
Presentó quejas ante el gobierno y los patrocinadores internacionales del proyecto, argumentando que la represa destruiría el modo de vida de los Lenca. Durante más de un año, también organizó un bloqueo Lenca de las carreteras que conducían a las obras. Ante tal oposición indígena, los chinos se retiraron del proyecto.
Por su trabajo frente a los constantes ataques de los contratistas de seguridad paramilitares y las fuerzas militares hondureñas que apoyan el proyecto, Cáceres ganó el prestigioso Premio Ambiental Goldman en 2015. En un sombrío pronóstico de su propio destino, Cáceres dedicó el premio a “los mártires” que habían dado su vida para proteger los ríos, las tierras y los recursos minerales de Honduras.
Ella había dicho muchas veces que temía por su propia vida y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos había pedido a Honduras que velara por su seguridad. Pero sabía que esas «medidas de precaución» no podían hacer mucho. “Cuando quieran matarme, lo harán”, había dicho.
El momento llegó poco después de la medianoche del 3 de marzo de 2016, cuando dos hombres armados entraron en su casa a las afueras de La Esperanza y le dispararon cuatro veces. El presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, calificó su asesinato como un “crimen contra Honduras” y conmocionó a la comunidad mundial.
Los asesinatos han continuado en la patria de Cáceres
Otros dos activistas lencas, Carlos Cerros y Félix Vásquez, fueron asesinados a tiros por sicarios en Honduras solo en el último año, asesinados junto con más de una docena de otros activistas ambientales y de la tierra en el país, lo que convierte a Honduras en uno de los lugares más peligrosos del mundo para protesta, según Global Witness, una organización sin animo de lucro con sede en Londres.
El grupo rastrea el creciente recuento de crímenes violentos contra activistas ambientales en todo el mundo y descubrió que más de 200 activistas de derechos ambientales fueron asesinados en todo el mundo solo en 2019. Se espera que ese número sea aún mayor en 2020, según estimaciones preliminares.
El mes pasado, Roberto David Castillo, un ejecutor de Desa, fue declarado culpable del asesinato de Cáceres por un tribunal hondureño en Tegucigalpa. Un juez determinó que Castillo fue uno de los cerebros corporativos detrás del asesinato. La evidencia reveló que se había orquestado una campaña en los niveles más altos del liderazgo de Desa para desacreditar a la activista y, en última instancia, planificar y pagar por su asesinato. Castillo está esperando sentencia y se espera que recurra el fallo.
“Hoy es un día de victoria en un largo proceso”, dijo Laura Zúñiga Cáceres, la hija menor de Berta Cáceres y su único familiar a quien se le permitió asistir al tenso juicio debido a las restricciones del Covid-19, dijo afuera de la sala.
“Este es un paso más en ese largo camino hacia la justicia. Seguiremos contribuyendo a este proceso para que [tales delitos] no se repitan, pero también para que el proceso judicial pueda conducir a la curación”.
El veredicto de culpabilidad se produjo después de años de investigaciones por parte de autoridades locales y grupos internacionales, incluida la condena en 2018 de siete hombres que llevaron a cabo el ataque. Los siete están apelando sus convicciones. El veredicto de Castillo marcó una victoria poco común para el movimiento de justicia ambiental global contra un “autor intelectual” corporativo en el asesinato de un activista, dijo COPINH en un comunicado.
Nina Lahkani, periodista y autora del libro de 2020, “¿Quién mató a Berta Cáceres? Represas, escuadrones de la muerte y la batalla de un defensor indígena por el planeta”, dijo que la condena de Castillo fue “sin precedentes ”.
«Es la persona de mayor rango que ha sido juzgado y condenado por asesinato hasta ahora y es realmente muy significativo en el país donde la impunidad es la regla».
El juicio contra Castillo y su veredicto de culpabilidad solo fue posible debido a la notoriedad de Cáceres y la incansable búsqueda de la verdad por parte de su familia y el equipo del Grupo Asesor Internacional de Expertos, o GAIPE, que contrataron en forma privada para investigar el asesinato, dijo Scott. Badenoch, abogado visitante en el Instituto de Derecho Ambiental de Washington.
“Necesitamos reconocer que esto es increíblemente común: las personas se pierden en todo el planeta, todo el tiempo porque hablaron”.
Roxanna Altholz, coautora del informe GAIPE y codirectora de la Clínica de Derecho Internacional de Derechos Humanos en California, estuvo de acuerdo en que la violencia contra los ambientalistas es una amenaza creciente y alarmante. Ella dijo que el asesinato de Cáceres mostró la dinámica de poder más grande en juego detrás de los conflictos de justicia ambiental global.
“No se trataba de un proceso penal. Realmente se trata de desmantelar el sistema».
“Una persona no apretó el gatillo”, agregó, y señaló que Desa aún tenía los derechos sobre la tierra, otorgados por el gobierno nacional, para explotar los recursos nativos alrededor del río Gualcarque, contra el cual Cáceres había protestado ferozmente. «Un sistema apretó el gatillo que acabó con la vida de Berta».
Las grandes empresas extractivas encuentran lagunas legales para operar más allá de las leyes nacionales e incluso internacionales para explotar los recursos naturales y humanos en países con altos índices de corrupción e impunidad legal para los malhechores, dijo Badenoch.
“Se llaman a sí mismos multinacionales, pero también podrían llamarse extrajudiciales, son más grandes que las leyes de cualquier país. Lo único que podría ser lo suficientemente grande como para hacerlos responsables es una institución internacional que actualmente no existe».
El asesinato de Berta Cáceres conmocionó al mundo, pero continúan los asesinatos de activistas
