Los láseres revelan una antigua expansión urbana escondida en el Amazonas
Un enorme paisaje urbano que contenía campings, aldeas, pueblos y centros monumentales interconectados prosperó en la selva amazónica hace más de 600 años.
En lo que ahora es Bolivia, los miembros de la cultura Casarabe construyeron un sistema urbano que incluía calzadas elevadas y rectas que se extendían por varios kilómetros, canales y embalses, según han desvelado los investigadores este 25 de mayo en la revista Nature.
Tal expansión urbana de baja densidad de la época precolombina era previamente desconocida en el Amazonas o en cualquier otro lugar de América del Sur, dice el arqueólogo Heiko Prümers del Instituto Arqueológico Alemán en Bonn. En lugar de construir grandes ciudades densamente pobladas de personas, una población sustancial de Casarabe se dispersó en una red de asentamientos de tamaño pequeño a mediano que incorporaron muchos espacios abiertos para la agricultura, concluyen los científicos.
Los láseres aerotransportados observaron a través de los densos árboles y la cubierta vegetal para identificar estructuras de esa red urbana de baja densidad que han eludido durante mucho tiempo a los arqueólogos terrestres.
Excavaciones anteriores indicaron que los agricultores, pescadores y cultivadores de maíz de Casarabe habitaban un área de 4.500 kilómetros cuadrados. Durante aproximadamente un siglo, los investigadores han sabido que la gente de Casarabe fabricaba cerámica elaborada y construía grandes montículos de tierra, calzadas y estanques.
Pero estos hallazgos se ubicaron en sitios forestales aislados que son difíciles de excavar, lo que deja en el misterio las razones de la construcción de montículos y la naturaleza de la sociedad Casarabe, que existió aproximadamente desde el año 500 hasta el 1400.
El equipo de Prümers optó por mirar a través de la exuberante cubierta del Amazonas desde arriba, con el objetivo de encontrar reliquias de la actividad humana que normalmente permanecen ocultas incluso después de estudios cuidadosos sobre el terreno. Los científicos utilizaron un helicóptero que transportaba un equipo especial para disparar pulsos de láser en la selva amazónica, así como en extensiones de pastizales. Esos pulsos de láser reflejan datos de la superficie de la Tierra. Esta técnica, llamada detección y rango de luz, o lidar para abreviar, permite a los investigadores mapear los contornos de estructuras ahora oscurecidas.
Mirando las nuevas imágenes lidar, «es obvio que los montículos son plataformas y pirámides que se alzan sobre terrazas artificiales en el centro de asentamientos bien planificados», dice Prümers.
El equipo de Prümers realizó estudios LIDAR en seis partes del antiguo territorio de Casarabe. Los datos LIDAR revelaron 26 sitios, 11 de ellos previamente desconocidos.
Dos sitios, Cotoca y Landívar, son mucho más grandes que el resto. Ambos asentamientos cuentan con montículos de plataforma rectangulares y en forma de U y pirámides de tierra en forma de cono sobre terrazas artificiales. Fosos curvos y muros defensivos bordean cada sitio.
Las calzadas se extienden desde Cotoca y Landívar en todas las direcciones, conectando esos sitios primarios con sitios más pequeños con menos montículos de plataforma que luego se conectan con lo que probablemente eran pequeños campamentos o áreas para actividades especializadas, como la matanza de presas.
La red de asentamientos de la sociedad Casarabe se une a otros ejemplos antiguos y actuales de expansión urbana de baja densidad en todo el mundo, dice el arqueólogo Roland Fletcher de la Universidad de Sydney. Estos sitios plantean dudas sobre si solo los lugares con gobiernos centralizados que gobernaban a las personas que se apiñaban en barrios en calles estrechas, como las metrópolis mesopotámicas de 6000 años de antigüedad, pueden definirse como ciudades.
Los láseres revelan una antigua expansión urbana escondida en el Amazonas
