El árbol más grande del mundo envuelto en una manta resistente al fuego

El árbol más grande del mundo envuelto en una manta resistente al fuego mientras las llamas de California se acercan

Los bomberos envolvieron la base del árbol más grande del mundo con una manta resistente al fuego mientras intentaban salvar una famosa arboleda de gigantescas secuoyas de los incendios forestales que ardían en la escarpada Sierra Nevada de California.

El colosal árbol General Sherman en el bosque gigante del parque nacional Sequoia, algunas de las otras secuoyas, el Museo del Bosque Gigante y otros edificios fueron envueltos como protección contra la posibilidad de llamas intensas, dijo la portavoz de los bomberos, Rebecca Paterson.

La envoltura de aluminio puede soportar un calor intenso durante períodos cortos. Los funcionarios federales dicen que han estado usando el material durante varios años en todo el oeste de Estados Unidos para proteger estructuras sensibles de las llamas. Las casas cerca del lago Tahoe que estaban envueltas en material protector sobrevivieron, mientras que otras cercanas fueron destruidas.

Se esperaba que el incendio de la Colonia, uno de los dos que ardían en el parque nacional Sequoia, llegara al Bosque Gigante, una arboleda de 2.000 secuoyas en algún momento. Se produce después de que un incendio forestal mató a miles de secuoyas, algunas tan altas como rascacielos y miles de años de antigüedad, en la región el año pasado.

El árbol General Sherman es el más grande del mundo por volumen, con 1.487 metros cúbicos, según el Servicio de Parques Nacionales. Tiene una altura de 84 metros y una circunferencia de 31 metros a nivel del suelo.

El árbol más grande del mundo envuelto en una manta resistente al fuego
Los bomberos envuelven el histórico letrero de entrada al parque nacional Sequoia con mantas a prueba de fuego en California. Fotografía: SERVICIO DE PARQUES NACIONALES / AFP / Getty Images

Se esperaba que una historia de 50 años de uso de quemas prescritas (incendios provocados a propósito para eliminar otros tipos de árboles y vegetación que de otro modo alimentarían los incendios forestales) en las arboledas de secuoyas de los parques ayudara a los árboles gigantes a sobrevivir al disminuir el impacto si las llamas los alcanzan.

Un «historial sólido de incendios de incendios prescritos en esa área es motivo de optimismo», dijo Paterson. «Con suerte, el Bosque Gigante saldrá ileso de esto».

Las secuoyas gigantes están adaptadas al fuego, lo que puede ayudarlas a prosperar liberando semillas de sus conos y creando claros que permiten que las secuoyas jóvenes crezcan. Pero la extraordinaria intensidad de los incendios, alimentados por el cambio climático, puede abrumar a los árboles. Eso sucedió el año pasado cuando el incendio del castillo acabó con lo que los estudios estiman que eran de 7.500 a 10.600 secuoyas grandes, según el Servicio de Parques Nacionales.

Una sequía histórica y olas de calor ligadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir en el oeste de Estados Unidos. Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que la región sea mucho más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.

Los incendios forzaron la evacuación del parque esta semana, y partes de la ciudad de Three Rivers fuera de la entrada principal permanecieron evacuadas el jueves. Una excavadora cortaba una línea entre el fuego y la comunidad.

Los incendios forestales se encuentran entre los últimos de un largo verano de incendios que han quemado casi 9.195 kilómetros cuadrados en California, destruyendo cientos de casas.

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